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我这部书，是叙述上古神话的。但是，我要叙述上古史的神话，先要将天上的情形报告一番。天是无所不包的，但是综合起来，不过“阴、阳”两个字。日间就是阳，夜间就是阴。和暖而带生气的就是阳，寒冷而带杀气的就是阴。所以天上的神祇，亦分两类，一派是阳神，一派是阴神。阳神的主张是创造地球，滋生万物，而尤其注意的，是人类的乐利安全。阴神的主张，是破坏地球，毁灭万物，而尤其痛恶的，是我们人类，定要使人类灭绝而后快。这两派如水与火，如冰与炭，绝对不相容，常常在那里大起冲突。自无始以来一直到现在，那冲突没有断绝过。阳神一派，是以西王母为首领，而其他日月星辰之中大部分神祇都肯帮助她。阴神一派，是以一位不著名的魔神为首领（后来叫作刑天氏），而夏耕、祖状、黄姖、女丑种种魔神以及其他星辰中之一部都肯帮助他。那一位号称至高无上的皇矣上帝，只能依违于两派之间。虽则他的倾向常偏于阳神一派，但是因为天道不能有阳而无阴、人间不能有昼而无夜、生物不能有生而无死、万事不能有成而无毁的缘故，对于阴神一派亦竟奈何他们不得。所以人世间自有历史以来，一治一乱，总是相因的。阳神派得势，派遣他手下许多善神下降人世，将天下治理得太平了。那阴神一派气不过，一定要派遣他手下的魔神下降人世，将天下搅扰得鸡犬不宁，十死八九。然后，那阳神一派看不过，再派遣手下的善神下降，再来整理。到得整理一好，那阴神一派又要派遣魔星下降了。所以遇到浊乱的时世，我们眼看见那些穷凶极恶的人执国秉政，虐待人民，无法无天，又看见那些善良的人民被压制于虐政之下，任凭他们宰割，甚至身家不保，饮泣沉冤，大家都要怨上天之不公，骂上帝之昏聩。其实不必骂，不必怨，要知道天上亦正在那里大起冲突呢！恶神正得势而善神已退处于无权呢！这就是所谓天上之情形了。
我这部书，演说上古史的神话，原想专说夏禹王治水一段故事。但是，既然叫史，必定有一个来源；要说明这个来源，不能不从开天辟地说起。天何以要开，地何以要辟呢？原来我们所住的地球，亦和我们人类一样，有生有死。不过地球的死，不必一定是地球全体的毁坏，只要是住在地球上的生物统统死了，那便是地球死了。这样大一个地球，哪个能够使它死？当然是阴神一派的魔力。开天辟地，就是地球的死而复生。哪个能够使它复生？当然是阳神一派的能力。我要叙述天地的开辟，不能不先述地球之毁坏。地球毁坏之方法大约有十种：
一种是使人类饥死。地球之上，本来是水多陆少。陆地高出于水面以上的就是山，山的斜坡，就是人类生存栖息之地。但是，山石突出于空气之中，经受燥湿冷热的剥蚀，渐渐碎为细粉，随着雨水之力而冲下，由溪入河，由河入海，将海底填平，海水渐渐上泛。久而久之，高山削成平地，尽成为水，那时人类栖息无从，畜牧种植也无地可施，岂不是要饥死！
一种是使人类溺死。南北两半球季候不同，北半球秋冬两季，共得一百七十九日，南半球秋冬两季，共得一百八十六日，计算每年差七日。南半球寒气既多，那么南冰洋的冰当然渐积渐多，北冰洋的冰当然愈融愈少。经过一万零五百年之后，南冰洋的冰因为多而难化，北冰洋的冰因为少而易融，地球的重心必定因此而移动。假使到了北极最热、南极最冷的时候，地球的重心一变，北方重而南方轻，地面的水将从南方倾注北方，全球淹没，人类岂不是要溺死！
一种是使人类轰死。天空之中，每隔多少年，必定有大的扫帚星出现。久而久之，难保它不和地球相撞。即使不撞着它的星体，而仅仅撞着它的星尾，但是它的星尾系热气聚合而成，倘若和地面的空气匀合，势必爆裂，那么可将地球击成齑粉，而人类统统轰死。
一种是使人类毒死。如上条所说，地球和扫帚星之尾相撞，即使不轰死，但是扫帚星上的那股恶气非常难堪，人类既然受到它的恶气，终究必受毒而死。
一种是使人类热死。天空之中有极薄极细的一种气质，能够阻碍地球的运行，使它迟缓。既然迟缓，那么它对于太阳的离心力就不免减小。但是，太阳的吸力和地球自身的吸力是仍旧不变的。照此情形，久而久之，地球环绕太阳之轨道必成为螺丝形，与太阳愈接愈近。到那时势必寒带也变为热带，而温热两带更不能居住，人类已统统热死了。
一种是使人类闷死。地球的里面，纯是土和岩石，这两种都有吸水的能力。假使土石将地面的水逐渐吸收进去，海洋里面的水涓滴不存，那时候的空气亦必稀薄异常，以至于完全消灭，人类岂不是早已闷死！
一种是使人类焚死。天空中的恒星，常有忽发大光。经过多日之久，大光渐渐消灭，那颗恒星从此就不复再见，想来是销毁了。我们这颗太阳，亦是恒星之一。假使太阳忽然焚毁，那时候地球上面所受到的光热，必定要增加到几千万倍，人类岂不是都要焚死！即使不焚死，而太阳既然焚毁之后，地球上光热全无，亦都要冻死。
一种是使人类冻死。太阳的能够发光和生热，亦全靠物质燃烧的缘故。假使这种燃烧的物料渐渐用尽，那么它的光热亦必逐渐减少。太阳面上的斑点一日增多一日，那喷火口一日减少一日，它的光渐渐变为金色，再变为黄色，再变为赤色。地球上面的陆地日多，海洋日少，寒气日多，热气日少，岂不是人类都要冻死！
一种是使人类挤死。地球的里面，日日在那里冷起来。冷极了一定收缩，收缩极了，一定豁裂。近年以来，山崩地震，往往有裂开大缝、陷落人物之事，就是这种表显的现象。照此下去，人住在地面上，未免觉得不稳，只好穴地洞或山洞而居。但是年久之后，大洞亦因为收缩而堵塞，所以人类必至于挤死。
一种是使人类震死。如上条所说，地球既然因冷缩而豁裂，那个时候，人类即使有能力另设一法，仍旧居住地面，以避开那地球豁裂之处，但那裂缝逐年加大，大体分崩，势必将地球分为数块。到那时，这大块之中，即使还有人类居住，或者还有空气，但在空中乱行，已无轨道，愈行愈远，势必与其他星体相撞，而统统震死。
以上是地球的十种死法。在我们以前的那个地球，它是怎样死的，虽然不得而知，但是有死必有生。以前的地球既然死去，那么现在的新地球，当然应该急急创立，这个纯然是阳神一派得占优势的缘故了。
开天辟地的时候，怎样能够使那个已死之地球重新建设起来？已经死尽的人类，怎样能够使他们滋生起来？当然是“神”的能力，绝不是“人”的能力。所以那个首出御世的盘古氏，以及后来的天皇氏、地皇氏、人皇氏等等，以理推想起来，一定就是所谓阳神一派的神祇。既然是神祇，所以有移山倒海的能力，所以有旋乾转坤的本领。以古书考起来，当初毁坏地球的，是阴神一派中之混沌氏。阳神一派中之盘古氏要想开天辟地，少不得和混沌氏大战。也不知费了多少气力，方才将混沌氏打倒，立即将他的尸体解剖起来，拿了他的肉补充从前损失的土，拿了他的骨补充从前毁坏的石，拿了他的血液补充从前消耗了的水，又拿他的肢节竖起来，恢复从前崩坏的山岳，又拿他的肠胃铺起来，恢复从前湮没的江河，又慢慢地滋长万物，诞生人类。这种奇妙灵怪的事迹，一时也说不尽，即使说也说不相像。总而言之，从盘古氏起，一直到有巢氏以前，都是阳神一派的神祇直接到下界来，排除百难，扶植人类的时期。自从有巢氏、燧人氏以后，人类的滋长渐渐地发达了，知道构木为巢以避猛兽了，知道钻木取火以烹饮食了，知道剥取禽兽的羽毛以遮蔽身体了，衣食住三项都已粗粗完备。从此阳神一派的神祇，仍旧回归天上，不复再到人世。但是防恐人类的知识才艺没有完全，还不能够自存自立，所以又不绝地派遣他手下的善神降生人世，间接地前来指导帮助。如同伏羲氏的母亲，住在华胥地方（现在陕西蓝田县；一说在雷泽地方，现在山东菏泽市）的水边，看见一个大人的脚迹，偶然高兴，走过去踏了它一脚，不知不觉，心中大动起来，陡然有一条长虹从天上下来，绕着她的身子，她就如醉如痴了好一晌，及至醒来，就怀孕而生伏羲。神农氏的母亲，名叫安登，看见了一条神龙，心中感动，就怀孕而生神农。黄帝的母亲附宝，看见电光绕着斗星，便心有所感，怀孕而生黄帝。这种都是阳神一派派遣善神降生人世的证据。但是，阳神一派如此，那阴神一派亦岂肯甘休，当然也是不绝地派遣魔星下降，来图谋扰乱，并依旧进行他们毁灭地球之主张。最著名的，就是共工氏的决水，蚩尤氏的杀戮，而尤其重大的，就是洪水之灾，且待在下慢慢地讲来。