叙言

一九二四年春，余承乏宗文中学校务，兼任安定中学讲席。课余之暇，朋侪纵谈上下今古。校长陈君柏园谓吾国夏禹治水为千古第一伟绩，史无专书详载其事，未免缺憾，因顾余曰：“子多稽古而喜治史，岂有意乎？”余自惭谫陋，而心韪其说。退则陈箧发书，从事稽考，其有关系者则摘录之。顾除《禹贡》一书外，其余多单词只句，无系统之可言，甚者乃类于神话。太史公所谓“文不雅驯”者是。即《禹贡》所载导水导山等，亦第就功成后综叙大略而言之，简括已甚。至于洪水之来源，当时之地形，与夫当初入手之计划，设施之次第，及疏凿之方法，皆所不详。生乎四千年后，追叙四千年前之事迹，佐证既少，戛戛其难。后阅暨阳蒋孟洁先生瑞藻所著《小说考证》，谓清代嘉、道时山阴沈藤友嘉然曾撰夏禹治水小说，大率以《禹贡》为纲，而以《山海经》《岳渎经》《历世真仙体道通鉴》诸书附会而成，书凡六十卷、百二十回。惜稿未梓行，舟覆沦于水。余思夏禹治水，八年于外，迹历九州，大山之开凿，名川之疏浚，都凡数十。当时交通未便，器械未精，何以及此？后世疑为神助，谥为神禹，夫岂无因！顾此等不雅驯之说，岂足据为信史？而揣测臆造之谈，又岂可呈诸大雅？无已，惟有如沈先生之法，托诸小说，以抒我个人之理想而已。校务殷繁，有志未暇。其年秋，江浙战事起，风鹤惊心，弦诵辍响，忧焦彷徨，无可为计，乃始着手下笔以自遣。其初，范围原拟仅限于治水。顾既已小说矣，所摭拾新奇可喜之资料未忍舍弃，则益旁搜博采，以期综集上古神话之大成。战事既终，校务又迫，作辍靡恒，甚者或累月不一执笔。柏园屡督促，无以应也。余妻高时馨助余搜集，致力良勤。老友陈荫轩亦时有以见诒。荏苒八年，大致粗就。迻写增损，又历二年，乃得脱稿，而柏园之墓已有宿草，荫轩之墓木且拱，竟不获就之一正是非。回首前尘，曷禁腹痛！一九三四年一月，杭县钟毓龙自叙。