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公元前306年，年仅19岁的公子稷在秦都咸阳登基，史称秦昭襄王（简称秦昭王）。他在母亲宣太后与舅舅魏冉的支持下，平定了季君之乱。又借助三朝元老司马错将军镇压了反叛的蜀侯。魏冉后来成为相邦，司马错做了国尉，两人与未来的秦国战神白起是秦昭王最倚重的一相二将。他们亲手缔造了秦昭王的巅峰时代。
秦昭王在位长达56年，大致可以分为3个阶段。昭王元年至十一年（公元前306—公元前296年）是摸索阶段，有胜有败，大起大落，一度被诸侯打得割地求和。昭王十二年至四十七年（公元前295—公元前260年）是战略进攻阶段，堪称秦国有史以来扩张最迅猛、战争最频繁的时期。昭王四十八年至五十六年（公元前259—公元前251年）是衰弱阶段，经历了邯郸之战等惨败，秦国击退诸侯之后元气大伤，只能休战养息。
在战略进攻阶段中，昭王十二年至三十年，岁岁征伐，罕有败绩，几乎每战必得，打残了绝大多数劲敌。在这战绩辉煌的19年，主持军国大计正是一相二将铁三角组合。而随着铁三角中最后一人武安君白起去世，秦昭王时代也彻底进入了衰弱阶段。他们三人合力终结了战国列强均势的局面，奠定了秦国独霸的历史进程。齐、楚、赵等军事强国都是被铁三角成员剥夺了争天下的资格。如果没有这个将相铁三角组合，战国七雄可能还要多打几十年仗才能分出胜负。