黄金国度

年轻气盛的丘吉尔向狱友们通报了他的宏伟越狱计划，几个理智的高级军官立即制止了他的妄想。于是丘吉尔定了个小目标，只联合了两位军官实施越狱，其中一位熟悉当地地形，会说荷兰语和祖鲁语。像所有高明的阴谋那样，人数的多少往往与成功率成反比。

1899年12月12日晚上是三人小组的行动时间。丘吉尔趁着守卫疏忽的空隙，翻过墙头，躲在隔壁花园的灌木丛中。另两位却阴差阳错，错过了机会，无法与他会合。现在丘吉尔陷入更加绝望的困境。他不能待在原地不动，否则迟早会被发现；也不能翻墙回监狱，这样很大可能会被卫兵直接射杀；自己一个人离开，可是对当地情况一无所知，一句荷兰语也不会说，怎么跑？思维果断的丘吉尔很快从慌乱中清醒过来，决定独自行动，逃离这个“黄金国度”。

虽说第一次布尔战争在明眼人看来，英国算是失败了，不过这个老牌帝国主义国家确实没有使出全力一搏。在战术上固然略胜一筹的布尔人取得胜利实属侥幸。务实的英国政治家早就被多年来的南非殖民战争搞得精疲力竭。德兰士瓦本身地处内陆高原，战略位置无关紧要，又没什么有价值的矿藏。1867年发现的钻石矿在奥兰治，早就被英国人掠走了。德兰士瓦北部倒是有小金矿，只是储藏量很小，人们嘲笑说，那里每年只能像“挖耳勺”那样出产黄金，这点小钱当然入不了英国的法眼。于是英国政府决定就让这群布尔人在黑人的包围中自生自灭。1881年和1884年的两份协定就是这种战略思考的体现。

哪知人算不如天算，《伦敦协定》墨迹未干，几个月后就有两个冒险家在比勒陀利亚和瓦尔河谷之间、德兰士瓦最贫瘠的地区，发现了世界上最大的金矿——维特沃特斯兰德金矿（Witwatersrand），简称兰德金矿。该矿脉东西延绵80公里，南北宽30公里，属于极大富矿。自1886年洗出第一批黄金以来，130多年来共出产了近5.5万吨黄金，约占全人类开采量的50%。

淘金热旋即爆发，各色人等纷纷聚集，在这片荒蛮之地很快就诞生了一座新城——约翰内斯堡（Johannesburg），如今已发展为南非第一大城市。可是让淘金者失望的是，兰德金矿的矿脉最深甚至达到2000—2800米，绝非单打独斗拿着小簸箕和铁镐就能勤劳致富的。想要挖到宝藏，人们必须利用爆破技术、先进的矿井机械以及氰化法，这都需要巨额投资才能实现。

突发横财看起来幸运，实则隐藏了巨大的祸患。第一次布尔战争结束后，英国和德兰士瓦之间的矛盾其实已经解决。可惜黄金刺激了老牌强盗的贪婪神经，涌入的淘金者和外资又将引发外地人与德兰士瓦之间的冲突。如果没有金矿，布尔共和国是否会一直保留小国寡民的生活方式呢？也许不求大富大贵，只愿在即将到来的20世纪动荡年代里明哲保身才是生存之道吧。

英国现在是后悔不迭，白白放跑了这么一大块肥肉，但是刚刚签署协议就立马撕毁，国际影响也太恶劣了。好在英国资本还是雄厚的，以罗斯柴尔德家族为首，英资占到金矿投资额的60%以上。黄金铸成金锭后，便源源不断运往英国国家银行——英格兰银行。当时各国货币正实行金本位制，拥有雄厚黄金储备的伦敦遂成为世界金融市场的不二中心。

在经营层面上，英国人亦抢得先机。钻石业垄断集团——戴比尔斯的创始人塞西尔·罗德斯（Cecil Rhodes）率先成立了垄断性质的矿业公司。罗德斯本人则是有政治抱负的资本家，狂热支持帝国主义，甚至在遗嘱中将身后财产交给殖民大臣，以完成收复美国的宏愿。他还在牛津大学设置了著名的“罗德斯奖学金”，培养他心目中的完美精英。这个人后来成为引爆布尔战争的元凶之一。

金矿给德兰士瓦也带来了生机和繁荣。靠着巨额金矿税和特许权续命，原本濒临破产的德兰士瓦政府反而成为南非地区最富裕的金主，到1890年，其财政收入就超过了开普殖民地，1897年更是达到448万英镑，远比开普政府有钱。整个国家可谓是百业俱兴，传统农业国逐渐向工业化的现代国家过渡。

有钱了，野心就会开始膨胀。德兰士瓦当然不愿意永远被英国人困在“牛栏”中，而是希望联合南非所有布尔人，成立一个从“好望角到赞比西河”的庞大联邦。一开始布尔人不敢动英国人的“奶酪”，还是按老规矩从周边的黑人国家攫取地盘。他们向西争夺茨瓦纳人（Tswana）的土地，向东北将斯威士兰（Swaziland）纳为“保护国”。英国也针锋相对，为很多黑人酋长国提供“保护”，以遏制德兰士瓦的势头，双方矛盾又开始激化。

到目前为止，英国和德兰士瓦的不和还只是局限于南非的地区矛盾，当德国也掺和进来后，南非问题就影响到非洲，乃至世界政治的格局。

当时英国的非洲战略是实现一个所谓的“2C计划”，即建立从开普至开罗的庞大非洲殖民地。在1888年登位的德皇威廉二世则轻率地大肆宣扬要为德国谋取“阳光下的地盘”，将对外侵略和殖民扩张列为发展目标。具体到非洲，德国的战略是将已占据的东非、西南非和西非殖民地从印度洋沿岸到大西洋连成一片。这就必然与由北至南的英国“2C计划”发生不可调和的利益冲突。

德兰士瓦正好处于这两个殖民计划的交汇点。因此德国频频向布尔人示好，不仅全力提供各种工业装备和先进武器，还给予其金融支持，更是鼓吹“种族”关系：布尔人和德国人都是“条顿”民族，理应联合起来对抗盎格鲁-撒克逊人。于是早在19世纪90年代初，南非就埋下了第一次世界大战的祸因。

同一时期，德兰士瓦政府在德国资金的帮助下，终于修通了洛比铁路——从比勒陀利亚至葡萄牙殖民地莫桑比克的港口城市洛伦索-马贵斯（Lorenço Marques，现为莫桑比克首都马普托）。尽管布尔人还未能与印度洋直接亲密接触，但通过这条铁路便能大大缓解他们的战略困境，不必依赖开普和纳塔尔的港口与外界通商，还能得到德国的支援。

当时南非已有3条铁路干线，分别在东开普、西开普和纳塔尔，均由英国资本控制。为了打压新开通的洛比铁路，英国资本家不惜将其殖民地内的铁路段运价降低。克鲁格总统则反其道而行之，将德兰士瓦边境至兰德金矿的铁路运价疯狂提价。

英国商人们不堪重负，只好用铁路将货物送到边境后就卸货，然后再用牛车渡过瓦尔河畔的浅滩，运往约翰内斯堡。一时间浅滩处牛车云集，恍惚间还以为时光倒流了半个世纪。1895年11月1日，克鲁格下令封锁瓦尔河浅滩，英国立即做出强硬姿态，摆出要开战的架势。7天后，克鲁格让步，浅滩重新开放。加之德兰士瓦之前在林波波河以北的扩张失败，英国在南非博弈中暂时占有上风，开始更加主动地挑衅。