殒命马尤巴

接连两次作战失利，科利将军也不得不开始重视布尔民兵的战斗力，只好在展望山营地驻防，等待援军加盟。就单兵或小组作战而言，也许布尔人更胜一筹，但是一旦英国大军压境，他相信就能以实力碾压敌手。而远在伦敦的英国当局也在两边下注，援军正在马不停蹄地赶来，和谈的姿态也要做足。谈判桌上的筹码，往往是在战场上挣来的。

现在被围困在德兰士瓦的英军处境更加困难了，驻守在比勒陀利亚的英军开始出现食品短缺问题。万幸布尔人缺乏火炮支持，也不愿意强攻坚固的永久性防御工事，也只能围而不打。一时间整个战场趋于平静。

1881年2月12日，科利翘首以盼的首批生力军终于从印度抵达南非。领队是有着丰富殖民地战争经验的伊夫林·伍德（Evelyn Wood）准将，下辖第92高地人团、第15轻骑兵团和第60来复枪团第2营，还有50名海军士兵。

伍德参加过祖鲁战争，对曾经共同战斗过的布尔民兵相当了解。鉴于这支来自印度的援军规模也不大，他便建议科利继续按兵不动，等待从本土调来更多部队。科利表面上同意，将伍德支到后方去保障后勤，自己却给当时的德兰士瓦总统克鲁格（Kruger）去函，提出停止敌对行动，为和平谈判表示出诚意。布尔人的国家元首当然不可能在前线，远在临时首都海德堡（Heidelberg）的克鲁格收到信件后还在思考如何回复，科利却迫不及待地又发起了一次行动，将自己彻底送进坟墓。

此时布尔军队正牢牢控制着郎峡山口。在其右方有一座名为马尤巴（Majuba）的山峰，高于隘口2000英尺（约600米），可以俯瞰整个布尔营地。英布双方都能从己方营地登上马尤巴山，但除了偶尔有侦察兵抵达外，此山尚无人占领。

2月26日晚，科利亲自带领第58团和第60团各2个连、第92团3个连以及64名水兵，共计官兵554人，从展望山营地出发，向马尤巴山进发。英军沿着山脊线向上攀登，十分辛苦。途中经过因古拉山（Inguela）时，第60团的2个连和第92团的1个连就地驻防，以保障进攻部队的后方安全。破晓前，共有405名英军成功抵达马尤巴山。如果一定要找出科利有什么优点的话，他的行军组织能力还是不错的。

在记述一场战斗前，作者一般都会简要讲解双方指挥官的战略意图，这样读者才能理解军事行动中的逻辑关系，不至于一头雾水。然而当笔者复盘马尤巴之战时，实在难以猜度科利的心思。

这显然不是一次攻击行动，因为他还没收到克鲁格的回复。就算是最后通牒，也得等到时限过后再翻脸吧，以绅士自居的科利应该不会如此下作。况且马尤巴山顶离布尔军营太远了，超出了步枪射程，英军又没有把火炮或火箭拖上来（客观上也很难做到），对布尔军队的威胁着实有限。诚然马尤巴山是绝佳的观测点，但派一支机动灵活的小分队足以，犯不着如此兴师动众吧？最后科利也没有下令构建防御工事。那么，他来这里到底为了什么？答案只有科利一个人知道，不过他没有机会将自己的“奇谋妙略”告诉历史学家了。一种可能的猜测是科利期望以此令布尔人陷入混乱，这样英国在和谈中就能占得一点便宜。

马尤巴山顶有点像一只浅盘子，四面微微凸起，中间凹下。一半英军布置在边缘，每人负责8—9码（约6—8米）的战线；另一半作为预备队，在山顶中间的凹地待命。这是因为马尤巴山山顶的面积较大，400人根本不足以展开全面防守，只能面对布尔大营方向布置防线，留下预备队做机动防御。也就是说英军压根儿就没能控制全部山顶。

天亮后，位于下方的布尔军终于发现头顶上的英军。一开始他们也慌了手脚，谁不害怕火炮的威力呢？不过布尔人毕竟身经百战，很快就镇定下来，在尼古拉斯·斯密特的统一指挥下，组成了3支攻击部队，每支100—200人，分头登山攻击。

斯密特指挥了因戈戈之战，具有进攻高地的经验。此战中他指挥的布尔军队完美展示了“交替掩护”战术在实战中的价值。“交替掩护”简而言之，就一个是战术小组分为掩护单元和移动单元，掩护单元对敌方进行火力压制的同时，移动单元迅速向前推进；待进入合适的隐蔽位置后，移动单元转为掩护单元进行火力压制，与此同时原掩护单元则离开掩体，向前运动；如此反复，最后占领敌军阵地。当然在撤退时，该战术同样有效。

“交替掩护”并不复杂，瑞典国王古斯塔夫在“三十年战争”中首次使用，只是以当年的火器射速和准头，其作用十分有限。优秀的理念必须与时代进步相契合才能发挥最大的功效。此时布尔军装备的马蒂尼-亨利式步枪的威力绝非17世纪的火枪可相提并论。自此“交替掩护”成为步兵经典战术，直到现在还在战场上发挥作用。

仍然习惯于线列阵形的英军对这种反常的战术十分不适应，根本挡不住不按套路出牌、时打时走时躲的布尔人。一支布尔进攻部队首先登上了山顶。马尤巴山顶较平，上面还有两个微微凸起的高地。灵活的布尔军注意到了其重要性，当即集中兵力，将防守高地的少数英军消灭后就地反击，竟然居高临下朝英军射击。

战事完全脱离了科利的剧本。他似乎大脑短路了，几乎没有发出任何明确的指令。情急中，伊恩·汉密尔顿（Ian Hamilton）中尉建议部队利用刺刀发起反冲锋，但科利只是一味说：“再等等，再等等。”19年后，已位居少将的汉密尔顿作为南非英军参谋长参加了第二次布尔战争，再次面对如此强悍的敌人，他一定会时时回忆起当年在马尤巴的险境吧。

布尔民团可没有义务等着科利的思路重新上线，以猛烈的射击将英军打得四处乱窜。英军各连队混杂在一起躲避子弹，各自乱放枪，几乎失去了有组织性的防御。眼看着战线即将被突破，科利终于决定将预备队投入战斗。可是又有一支布尔攻击分队从另外一个方向爬上了山顶，从英军侧翼和后方开火。即便是军令如山的英军精锐部队也丧失了继续作战的勇气。任凭军官呵斥咒骂，士兵们纷纷向山下逃亡。卧倒射击的布尔人也站了起来，朝崩溃中的英军开枪，就像在大草原上打羚羊一样轻松。

科利没有后退，反而向布尔人的方向走去，也许他还想重新集结部队反击吧。一颗子弹准确地击中了他的头颅，结束了其悲剧性的军事生涯。

英军一路狂奔，布尔军一路追击。幸好科利之前在途中留下了3个连的部队，他们成功地掩护着混乱的友军，安全地回到展望山营地，避免了全军覆没的结局。

双方在马尤巴战斗中的战损比更是令人难以置信。英军阵亡92人，包括总司令官科利少将，伤134人（一些人为致命伤），被俘59人；布尔军1人阵亡，5人受伤。看上去像是当年英国人打祖鲁人的伤亡比例。更令英国人无地自容的是，打败了这些训练有素、号称全世界最精锐部队的布尔民兵，其实很多就是普普通通的农庄男孩，连胡子都还没长齐就扛起步枪英勇战斗。这个新生民族的战斗力确实惊人。英军遭受奇耻大辱，为此还留下了一句誓要报仇雪恨的口号：“记住马尤巴。”

仗打成这个样子，大英帝国的脸面算是丢尽了，不少人叫嚣着要继续增兵，坚决灭掉德兰士瓦。然而务实的英国首相威廉·格莱斯顿（William Gladstone）权衡再三，还是说服内阁和议会与之议和，毕竟在南非继续耗费巨资，冒着巨大伤亡的风险实在不值得。

千里迢迢从印度赶来增援的伊夫林·伍德准将一仗没打，反而代表英国同德兰士瓦政府谈判。3月6日，伍德和克鲁格总统在郎峡山口附近的一处农庄会谈，于23日达成和平协议。1881年8月3日，最终文件在德兰士瓦首都签署，史称《比勒陀利亚协定》。

在保留所谓“宗主权”（Suzerainty）的条件下，英国同意德兰士瓦完全自治；德兰士瓦认同女王的名义统治，并将外交事务交给英国打理，战时英军可以假道德兰士瓦。总的来看，英国人算是勉强保住了面子，布尔人得到了实惠。1884年，双方又签订了修改后的《伦敦协定》，与前一文本最主要的不同就是英国放弃了“宗主权”。

这是自美国独立战争以来，英国首次没能赢得最后胜利的战争，也是第一次签署不利于自己的条约。帝国开始隐隐显出老态。然而谁也不曾预料，这只是一场更大规模、更残酷战争的序曲而已。