第一次布尔战争

1899年11月，作为战俘的温斯顿·丘吉尔与其他被俘军官一同被关押在比勒陀利亚的国立示范学校内。娇生惯养的丘吉尔无法忍受被监禁的生活，很快就开始密谋一套越狱计划。

学校内共有60名英国军官和10名勤务兵，看守警察为40人，而到了夜间，更是只剩下10名警察值班，其余都在睡觉。丘吉尔设想首先利用夜色降服这10个武装守卫，夺取武器后便能一鼓作气占领学校，获取其他守卫的步枪和短枪，这样所有英国军官就都配备了武器；然后他们朝1.5英里（2.4公里）之外的赛马场奔去。那里关押着2000名普通英国军士和士兵。这个战俘营有120名警察，但只要突然袭击，里应外合，就很容易打垮他们。于是突然间，一支具有作战经验的大军就会在敌人的首都内出现。当时布尔主力都在前线，留在比勒陀利亚的卫戍部队不仅人数少，战斗力也不强，应该不是英国人的对手，很快比勒陀利亚就会落入丘吉尔的掌中。布尔大军肯定会火急火燎救援老巢，不过该城300英里（483公里）之外就有英军部队。这支“俘虏”军队如果能坚守一段时间，在更大的空间尺度上再来一次里应外合，就可以击溃布尔军队的战线，进而一举扭转战局。

丘吉尔的计划太伟大了，如果能实现，一定可以拍出比火爆美剧《越狱》更有戏剧性的影视作品。然而战争不是沙盘游戏，头头是道的计划往往是不切实际的幻想。当英国人以为布尔人很容易对付的时刻，其实就埋下了失败的种子。丘吉尔似乎忘了，早在第一次布尔战争期间，布尔人就曾让不可一世的英国军队吞下苦果。

回到20年前。解决了祖鲁问题的沃尔斯利将军再接再厉，于1879年11月组织了1.5万大军（3500名英国正规军、3000名德兰士瓦土著、8500名斯威士武士）卷土重来，入侵德兰士瓦共和国的死敌佩迪王国。刚刚经历了恶战的英军这一次准备充分，很快就摧毁了塔塞特城，俘虏西库库内国王。这个黑人土著王国亦告灭亡。

现在南非局势表面看来十分有利于英国。不听使唤的国家要么被吞并，要么由代理人统治，“白人联邦”的梦想指日可待。可是英国人万万没想到，他们的军事胜利也帮助布尔人除掉了最凶悍的敌人。“三足鼎立”就算各方实力不均，但相互掣肘，彼此提防，反而容易保持平衡。如今祖鲁出局，布尔人既怨恨英国统治，又无后顾之忧，铭刻在骨子里的“独立”基因开始发挥作用，随时可能发难。

早在1878年，一项“只许州官放火，不许百姓点灯”式的《维护和平法令》要求所有在殖民政府管辖下的黑人解除武装，白人农场主则不受此限制，最后缴枪期限为1880年5月。在此前的淘金热期间，很多苏陀黑人已经利用挖矿的工资购得大量枪械。只要能赚钱，那些白人商人压根儿就不介意将武器卖给潜在的敌人。果不其然，1880年9月，隶属于开普殖民地的巴苏陀兰（Basutoland，即现在的莱索托王国旧称）爆发了“反缴枪叛乱”。大批英军从各地调往巴苏陀兰镇压，留在德兰士瓦的部队只剩下2个步兵营、1个炮兵营以及其他辅助部队，总兵力不到2000人。他们不均匀地驻守在7个城镇，每个地方的驻军都很薄弱，最少的斯坦德顿镇（Standerton）仅有1个连。这些英军大部分都是参加过祖鲁战争的老兵，不过在偏僻的城镇担任卫戍部队既无聊也毫无荣誉可言，故而士气低落。

这时德兰士瓦民众的独立呼声空前高涨，就差最后一颗火星点燃导火索了。11月11日，英国人以税务问题为由，公开拍卖一座布尔农场。数百名群情激奋的武装民兵聚集到现场，寥寥几个英国士兵根本无法维持秩序，致使拍卖流产。初战告捷的布尔人更来劲了，12月13日干脆宣布德兰士瓦独立，恢复共和国地位。3天后，12月16日，对布尔人而言是个大日子，这是40多年前战胜祖鲁人的血河之战的纪念日。布尔民兵在比勒陀利亚以南的波切夫斯特鲁姆（Potchefstroom）集会，并与英国驻军发生冲突。大家都是拿武器的人，彼此看对方也不顺眼，布尔战争的第一枪就这样在乱哄哄的对峙中打响了。

英国殖民当局早就察觉到了德兰士瓦危机重重，提前命令分散在各处的部队向比勒陀利亚集中。12月5日，驻守林登堡（Lydenburg）的第94步兵团2个连及团部，在安斯特拉瑟（Anstruther）中校的率领下离开驻地。队伍中还有随团女眷。

林登堡距离比勒陀利亚只有300多公里，不过沿途地形复杂，路况很差。1880年12月20日，英军走了15天才抵达一处叫布鲁克霍斯普鲁特（Bronkhorstspruit）的小溪，离比勒陀利亚尚有60公里。此时双方已经宣战，但尚未发生大规模战斗。

94团的军乐队走在队伍的最前面，吹吹打打演奏着当时流行的乐曲《吻我吧，亲爱的母亲》，俨然欢快的夏季旅行。那时战争已经迈入工业化时代的门槛，英国人还保持一副热兵器时代古典主义的派头，酷则酷矣，很快就要吃大亏了。

忽然一支约250人的布尔民团拦住了英军去路，传达临时政府的指令：安斯特拉瑟中校须立即停止行军，原路返回。英国军官们本来就对穿得邋里邋遢、无组织无纪律的布尔民兵很蔑视，对于这样的警告当然不予理睬，不过中校还是很绅士地回复说，他奉命前往比勒陀利亚，将继续前进。话音刚落，就有大约150个布尔民兵立即散开，占据了周边山坡上的有利位置，举起枪瞄准了英军队列。直到这时，英国人还不相信布尔人真敢开火。双方人数本来就不相上下，敌人又都是杂牌军，怎么可能是自己的对手呢？

当然安斯特拉瑟中校也注意到了布尔人的行动，便令一个连准备战斗，同时下令队伍继续前进。英国人刚一启动，布尔人的子弹便呼啸而来。英军试图整理队形还击，却被死死压制，无法集中发挥火力。仅仅15分钟后，一边倒的战斗就结束了。英军阵亡77人，另有80人受伤，伤亡者中还有队伍中的妇女。想想37年前发生在纳塔港的康加拉之战，老比勒陀利乌斯在战斗前还专门让出通道，便于英国妇女儿童撤离。随着时代发展，武器进步，早年那种宋襄公式的“绅士战争”越来越遥远，反而成为现代“文明人”口中的笑柄。

这支部队的幸存者面对居高临下的凶猛火力，别无选择，只好投降。中校本人身中5弹，6天后也身亡了。布尔方面仅2死4伤。

战斗结束后，德兰士瓦的布尔军队迅速展开，将境内所有英军分割包围。由于每一处驻地的英军数量都不多，彼此也相距甚远，无法相互支持，所以只能放弃突围，各自困在剩下的6个据点内固守。他们唯一的希望是等待南非英军最高指挥官乔治·波默罗伊·科利（George Pomeroy Colley）少将率军前来救援。

1880年5月，彻底解决了祖鲁问题的沃尔斯利将军返回伦敦，科利接任其军事职务，还兼任非洲东南部殖民地的最高行政长官。得知德兰士瓦的军情后，他来不及等待增援，立即就地组织了一支包括步兵、炮兵和皇家海军分遣队（成员为水手）的军队，共计官兵1462人，不过队伍中缺乏骑兵。虽然他得到授权可以征召专业的纳塔尔骑警部队 参战，但考虑到将来英国定居者与布尔人的长远关系，科利放弃了这一权利。最后他临时拼凑出1个骑兵中队，核心成员是35名来自第1近卫龙骑兵团的骑手。这个团的主力在祖鲁战争结束后就离开非洲了。此外这个中队还有65名乘骑步兵和20名陆军后勤部队的骑兵。

准备工作持续了1个月。1881年1月24日一切就绪，科利大军从纳塔尔的新堡（Newcastle）出发，计划通过海拔1800米的郎峡山口（Laing's Nek），翻越两地的天然分界线——德拉肯斯山脉，随后挺进德兰士瓦。

与此同时，德兰士瓦的布尔人也看穿了科利的计划。曾经担任过司法部长和代理总统的皮特·朱伯特（Piet Joubert）将军指挥约1000人提前抵达这个战略要地，构筑工事，封锁了山口。一个要过，一个偏偏不让你过，这个局面简直同1个月前的布鲁克霍斯普鲁特之战如出一辙，只是规模扩大了10倍。这一次英军憋足了劲，一定要击溃这群土包子民兵。28日9点15分，科利下令强攻郎峡山口。