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能在密闭空间燃烧，就意味着能爆炸。因此，在宋金战争期间——各种竹木管状火器出现的时期，宋军已多次用爆炸型火药武器攻击金军，给金军造成很大伤亡。如靖康年间金军围攻汴梁，汴梁守军便于夜间用“霹雳炮”攻击金军。绍兴年间，完颜亮作诗“万里车书一混同，江南岂有别疆封？提兵百万西湖上，立马吴山第一峰”想统一中国。之后，完颜亮派完颜郑家率领水军从海陆南下，意图直达南宋行在临安。结果，金军在唐岛遭遇岳飞旧将——时任浙西路马步军副总管李宝率领的宋军水师的截击。此战，李宝麾下有120艘战船和浙、闽一代的弓弩手。宋军用火箭射击金军船只，金军数百艘战船被点燃烧毁，最后大败，主将完颜郑家被宋军杀死。根据《金史》的记载，此战宋军还使用了“火炮”，也就是燃烧弹。考虑到李宝的战船是“坚全可涉风涛”的精良战船，配备投石机以发射燃烧弹也是很有可能的。再如南宋开禧三年（1207年）金军入侵襄阳，守将赵淳用霹雳炮攻击金军，给金军造成不小损失。为此，吃尽苦头的金军试图了解并仿制这些火器。最终，金人得到了这些火器的制造技术并加以改进。因为北方的金属资源相对丰富，所以北方政权的武备序列中出现了各种金属火器，如金国著名的铁壳炸弹“震天雷”。
“震天雷”的前身“铁火炮”于南宋宁宗在位时（1221年）被金军投入战场用来进攻嶄州。根据亲历者撰写的《辛已泣蕲录》记载，这种“铁火炮”“形如匏状而口小，用生铁铸成，厚有二寸”，爆炸的声音“大如霹雳”，被“铁火炮”击中的宋军士兵“头目面霹碎，不见一半”。最终，金军用了不到一个月的时间就攻克了嶄州。随后，金军便改进出制造了威力更大的“震天雷”。绍定五年（1232年），蒙古军队围攻金军据守的开封，金军用“震天雷”炸毁了蒙军的攻城器械“牛皮洞子”，蒙军无奈撤退。可以说，“震天雷”有效延缓了金国的灭亡。
在对旧有陈规火枪的改进方面，金军也迈出了可喜的一步。公元1233年，蒙军卷土重来，金哀宗及其麾下军队撤至归德，蒙军紧随其后。这时，金哀宗麾下将领蒲察官奴制订出了利用火器夜袭蒙军的作战计划。在这次夜袭中，金军所使用的火器就是由陈规火枪改进而成的“飞火枪”。相比陈规火枪需要两人才能操作的笨重，这种飞火枪一人便可操作。飞火枪的药筒是多层黄纸，其配方也得到了改进。结果，“焰出枪前丈余，药尽而筒不损”，或“烧十余步，人亦不敢近”。综合来看，这种火器的火药配方已经十分完善，做到了“筒不损”——说明火药燃速快，气体生成物在高速膨胀过程中将灼热的细微固体生成物迅速带走，而不是残留在药筒内损伤药筒，说明那时金国的火药技术已十分先进。这次夜袭，是单兵火器被用于野战的最早记载。
金国将这些火器投入与蒙古的战争，一方面对蒙军造成大量杀伤，一方面又扩散了新技术。以“恃北方之马力，就中国之技巧”为常，积极吸收敌军优秀之处的蒙古人自然很快仿制这些武器并用于战争。成吉思汗统一蒙古后，于1204年首次进攻西夏，1211年进攻金国。在与这两个政权交战时，蒙古人自然接触了火药武器，并试图学习仿造。掌握火药武器的蒙古人在开启征服世界霸业的同时，也使火药武器的技术得到了扩散，将火药传到了他们兵锋到达的大多数地方。
蒙古第一次西征时，元将郭宝玉就曾使用火箭攻击花剌子模军队的战船，并灭了花剌子模。在蒙古灭亡金国后发动的第二次西征中，蒙军携带了大批被俘的金国工匠，“百工之事，于是大备”。将金国的火药武器技术吸收消化后，蒙军在这次最终到达多瑙河流域的远征中使用了大量火器，造成欧洲的普遍恐慌和惨重损失。但因当时的欧洲科技水平过于落后，战斗力低下，欧洲人并没有仿制蒙军的火药武器，也没能通过缴获等方式获得火药武器的实物，而是将火药武器定义为一种“邪恶魔法”。所以，在这次广泛使用火器的远征中，蒙军竟没能使火药武器技术扩散到欧洲。
阿拉伯世界使用的火器，能明显看出与中国火器的渊源
在旭烈兀主导的蒙军第三次西征中，与蒙军交战的阿拉伯世界获得了火药武器的技术，并创造出了名为“马达法”的木质管形射击火器，间接说明那时的蒙军已使用管形射击火器。当然，阿拉伯世界不是只有“马达法”。从现有的资料看，至13世纪后期，阿拉伯世界已完全掌握了火箭、火球、震天雷、火枪等武器的制造与使用技术，成功将这些火器本土化了。阿拉伯世界能掌握火药武器，还要归功于13世纪时传入阿拉伯的中国硝石提纯技术。硝石是火药的重要原料，在相当一段时间被阿拉伯人称为“中国雪”，可见其与中国的渊源。在阿拉伯世界掌握火药武器约一百年后，欧洲才出现火药武器的记载。
欧洲获得火器的时间可追溯到公元8世纪初。那时，以阿拉伯帝国倭马亚王朝为首的阿拉伯势力正如日中天，他们在北非扩张，并最终进军西班牙地区，灭亡了当时的西哥特王国，将西班牙三分之二的地区纳入了阿拉伯世界的版图。
有意思的是，“收复失地运动”的原词“Reconquista”却有“再征服”的意思，也许在他们看来，这场长达数百年的战争并不是一场“收复家园”的民族战争，而是抢地盘的实力角逐。收复失地运动，从公元8世纪开始，到公元15世纪末期结束，持续了如此长的时间，也是这个原因。既然整场战争的性质更类似于抢地盘，那么各方势力优先考虑的便是如何扩大自身的地盘或保护自己的地盘，于是，加入战争的西方各势力在占领一些地区后，就开始安于现状甚至互相倾轧，阿拉伯世界也出现了类似情况。如托洛萨会战后，战败的穆瓦希德王朝不是整军经武意图再战，而是分裂成了六个小王国。胜利的天平开始向西方世界倾斜。最终，西方世界夺取了胜利。但就如同金国使用火药武器攻击蒙古人以延缓自身的灭亡一样，阿拉伯军队也曾经试图依靠火器来击退西方各势力的军队。结果也十分类似，阿拉伯势力得到暂时延续，火药武器的技术终于让欧洲人习得。
此后，欧洲人不再认为火药是一种“邪恶魔法”，而是一种强大的武器。因欧洲地理环境、社会发展状况与中国有千差万别，他们在火器的发展上与中国走上了不尽相同的道路。不过，仔细翻看东西方的火器仍能找到一些相似的火器，正应了那句俗语：“太阳下面没有新鲜事。”
欧洲早期火器绘图
13世纪阿拉伯势力在西班牙地区建立的穆瓦希德王朝，在1212年7月16日的托洛萨会战中败北。从此，阿拉伯势力开始衰弱、分裂。1479年，西班牙王国诞生。1492年，阿拉伯势力在西班牙地区建立的最后一个王朝——奈斯尔王朝被西班牙军队灭亡。至此，收复失地运动结束。