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至今关于自闭症患者的数量仍没有大家公认的数据。据联合国2007年估计目前
全球有3500万人患有自闭症
。
而根据国际普遍引用标准，
每166名儿童中有一名患有自闭症，我国自闭症儿童约为164万人
。
自闭症儿童中，男童的患病率明显高于女童，男女比率大约为
4:1-7:1
，但临床观察发现，
女童患儿的症状相对于男童患儿往往较重
。
表1-2 自闭症儿童的患病率
摘自Handbook of Autism and Developmental Disorders（2005，third edition，46～49），by Fred R. Volkmar.
许多自闭症儿童的家长存有这样的疑问：我的孩子是自闭症天才吗？
自闭症天才只是自闭症患者中的一小部分，他们在社会性和语言技能方面发展迟滞，但在音乐、绘画、计算等特定领域表现非常突出。尽管我们不知道自闭症天才的准确数量，但大约只有10％的自闭症个体是自闭症天才。