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原核生物是地球上生命的大功臣，奠定了地球上生命的基础，真核细胞里面的DNA、RNA、蛋白质、基因、细胞膜、三羧酸循环、电子传递链以及光合作用，都和原核生物一脉相承。而真核生物又在原核生物的基础上更上一层楼。真核细胞与原核细胞最大的差别是真核细胞具有线粒体这样的细胞器，为细胞功能的进一步发展提供了强大的能源保证。在这个基础上，真核生物的基因数大大增加，功能日趋复杂。核膜的出现（也即细胞核的出现）把基因转录（mRNA合成）和转译（蛋白质的合成）在空间上分开，使得内含子的数量能够大量增加，使得每个基因能够以同样的编码序列生产出不同的蛋白质来，进一步扩大了真核生物功能的多样性。组蛋白的出现使得真核细胞的基因调控有更多的层次，可以精确地控制真核细胞复杂的生理活动。细胞内膜系统的出现使得细胞的各种生理活动能够在空间上进行分工，能够对膜“动手术”的蛋白使得运输小囊的形成和与目标膜的融合成为可能。真核细胞肌肉骨骼系统的出现使得细胞内的各种运输过程能够有效进行，也使真核细胞获得了吞食其他细胞的能力，为动物的出现准备了条件。叶绿体的出现使真核细胞从“超级消费者”变为“超级生产者”，由此产生的大量有机物为真核生物的进一步发展准备了充足的原料。真核细胞的这些新的能力使它们不再像原核生物那样以快速繁殖取胜，而是靠自身强大的功能取胜。在这些新变化的基础上，真核细胞就能够进一步发展，那就是形成多细胞生物。