下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
孔子关于人性的直接论述，只有一条：“性相近也，习相远也。”
人性指的是人不得不如此的本质倾向。这一界定虽然在《论语》中得不到直接的确证，但从《中庸》的“天命之谓性”和《孟子》的“人性之善也，犹水之就下也”可以得到佐证。值得注意的是，孔子并没有说“性相同”，而只是讲“性相近”，这一方面体现了孔子言说的审慎，另一方面也从侧面透露出孔子的这一哲学洞见，是经验的总结，而非哲学思辨和论证的结果。关于人的本质倾向的更明确的阐发和论证，还是要到孟子那里才得到彰显。在孔子生活的时代，虽有以“礼坏乐崩”为表征的价值基础的动摇，但共同的价值基础还并没有在根本上缺失。所以，终孔子一生，并没有遇到过真正意义上的思想的挑战。这也使得孔子的论说只是直陈所见，并没有证明和辩护的意识。
人的本质倾向相近，现实中之所以有这么大的差别，是环境影响所致。“性”和“习”这一结构，是一个绝大的发明。它既揭示出了人的相近的本质倾向，从而为根源于普遍的人性基础上的根本价值找到了确实的基础，又通过指出环境对人的影响，为人与人之间的现实差距提供了有说服力的解释。后世儒家哲学在人性论上虽有种种歧异，但总体说来并没有超越这一基本的结构。
虽然孔子指明了人的本质倾向的相近，但却并没有对这一本质倾向的内涵给出具体的阐发。那么，在孔子的思想里，人的本质倾向的具体体现到底是什么呢？对于这一问题，我们只能在《论语》里记载的孔子的言说中寻找答案。