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古代希腊罗马文学，是在奴隶制的社会条件下形成的。它是欧洲最古的文学，是全部欧洲文学史的源头。
古代希腊位于欧洲南部，包括巴尔干半岛的南端（即希腊半岛）、爱琴海中的无数岛屿和小亚细亚西部沿海地区。古代希腊文化是在克里特—迈锡尼文化的基础上发展形成的。从公元前12世纪开始，古代希腊的历史经历了原始氏族社会瓦解，奴隶社会的产生、发展繁荣和衰落，直至公元前146年希腊被罗马人所灭，古希腊的历史就此结束。与之相应的古代希腊文学约分为四个时期：
这一时期又称作“荷马时代”或“英雄时代”。它是古代希腊氏族公社瓦解、向奴隶制过渡的时期。主要文学成就是神话和史诗。
古希腊神话主要包括神的故事和英雄传说两大部分。此外，还有一些解释自然现象、解释某些习俗与名称来源的故事。
神的故事的主要内容有：天地的开辟、神的产生、神的宗谱、神的活动、人类的起源、“奥林匹斯神统”等。神的故事讲到，宇宙本是一片混沌，后来生出地母该亚，该亚与她所生的天神乌拉诺斯结合生出6男6女共12个提坦神。提坦神互相结合生出日、月、星辰。经过提坦神和其父辈及子辈的斗争，最终，最小的提坦神克洛诺斯之子宙斯成为众神之王、宇宙主宰。上述神话反映了原始社会杂婚时期和母权制时期人类生活的痕迹。
宙斯成为众神之王后，以他为首的众神按父权制方式形成一个大家族，有12位主神：除宙斯外，有其妻赫拉，其兄弟海洋神波塞冬、冥土神哈德斯，其子女及亲属太阳神阿波罗、智慧女神雅典娜、月亮神阿尔忒弥斯、战神阿瑞斯、美神阿佛洛狄忒、火神赫菲斯托斯、神使赫尔墨斯、农神得墨忒尔、灶神赫斯提亚。因他们都住在希腊北部的奥林匹斯山上，人们把这一组神称为“奥林匹斯神统”。上述神话是氏族社会晚期和父权制社会的产物。
英雄传说起源于对祖先的崇拜。英雄是神和人间女子结合所生的后代，他们半人半神，在与自然和为本部落利益进行的斗争中建立了丰功伟绩。英雄传说的主要内容有：赫拉克勒斯为民建立功勋的故事、伊阿宋取金羊毛的故事、忒修斯杀死牛妖为民除害的故事等。
希腊神话具有人神同形同性的特点。神一方面永生不死、具有无边的法术，另一方面又具有人的外形和人的欲望。希腊神话思想内容丰富健康、艺术形象生动优美，具有很高的认识价值和艺术价值。
这一时期的诗歌主要有荷马史诗——《伊利昂纪》和《奥德修纪》。此外，重要的诗歌作品还有赫西奥德的《工作与时日》和《神谱》。
这一时期是氏族社会解体、奴隶制形成的时期。这时，统一的国家尚未形成，希腊在部落的基础上建立了二百多个独立的城邦，雅典是其中最进步的城邦。随着社会的变化，表现集体意识的史诗衰落，代之而起的是表现个人意识和感情的文学样式。抒情诗和散文体动物故事是这一时期的主要文学成就。
古希腊抒情诗可以伴着音乐歌唱。因伴奏乐器的不同而分为双管歌和琴歌两大类。
双管歌（又称哀歌）：内容主要有挽歌、战歌和情歌。
琴歌：又分为独唱琴歌和合唱琴歌。独唱琴歌主要是爱情诗和饮酒诗。主要诗人有萨福（前612？—？）和阿那克里翁（前550？—前465？）。萨福是古希腊最著名的女诗人，被尊为“第十位文艺女神”。合唱琴歌的主要诗人是品达罗斯（前522？—前442），其作品的主要内容是赞美神、歌颂运动会的优胜者和政治领袖。
伊索是一个被释放的奴隶，归在伊索名下的这些寓言故事包括多个时期和多种来源。《伊索寓言》主要是借动物故事反映人类社会现实、总结经验。著名作品有《狼和小羊》《农夫和蛇》《龟兔赛跑》等。《伊索寓言》短小精悍，在生动有趣的故事中蕴涵着深刻的哲理。
这一时期又称作“古典时期”，是希腊奴隶制的繁荣时期。主要文学成就有戏剧、散文和文艺理论。
1. 戏剧：主要有悲剧和喜剧。
2. 散文（这里所说的散文不是指作为一种文学形式的散文，而是指一种文体）：主要有历史著作、哲学著作、演说等。代表人物有历史学家希罗多德、修昔底德、色诺芬，演说家苏格拉底、狄摩西尼等。
3. 文艺理论：著名文艺理论家有柏拉图和亚里士多德。
柏拉图（前427—前345）是西方唯心主义文艺思想的先驱。他的主要文艺观点包括：现实世界是理念世界的影子，艺术是对现实的模仿，因而就是影子的影子；现实世界不真实，艺术就更不真实。艺术对社会起伤风败俗的作用。
亚里士多德（前384—前322）是柏拉图的学生。他在文艺思想上基本是个唯物主义者，是西方唯物主义美学的先驱。他认为艺术的本质是模仿自然，要求文艺表现事物的规律性，还强调文艺的社会功能。他的文学理论著作《诗学》影响深远。
这一时期又称作“希腊化”时期。希腊在公元前4世纪下半叶被马其顿征服而成为横跨欧亚非的马其顿王国的一部分，文化中心从希腊的雅典转移至埃及的亚历山大城。希腊文化对东方国家产生了较大影响。在本土，希腊文学处于衰落阶段，以新喜剧和田园诗较为重要。
1. 新喜剧：与以阿里斯托芬为代表的旧喜剧相对而言，主要写现实中的爱情故事和家庭生活，而不以政治讽刺为其特色。代表作家作品是米南德（前342？—前291？）的《恨世者》和《萨摩斯女子》。
2. 田园诗的代表作家是忒俄克里托斯（前310？—前245？）。