下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
尽管以两河流域和古埃及文明为代表的近东文明向人类提供了文明的最初成功样式，并对西方文明的出现产生了实质性的影响，然而，古希腊人创造的文明依旧是西方人能够从中感觉到自我的最初源头。把现代西方人与古希腊人联结在一起的是希腊人对人类自身的认识，希腊人是第一个把人置于宇宙中心的民族。近东文明关心的焦点总是聚焦在神碦和似神的统治者上身，认为只有他们才是世界的主宰，值得关注，而很少关注人类自身的奋斗和人在世界上的作用。然而，希腊人却不同，他们不再把人视为神碦一时心血来潮创造出来并玩弄于股掌之中的微不足道的对象，也不是帝王可以随便摆布的奴隶。希腊人逐渐意识到社会问题实际上是人类自身引起的，而且只有人类才能解决。在希腊人看来，人在这个世界上起着某种极其重要的作用，人不仅在某种程度上掌握着自己的命运，而且对自身的行为负有道德上的责任。这样对于人所生活的世界而言，人可谓是世界万物中最了不起的物体。在这一思想的影响下，到公元前5世纪希腊哲学家普罗太戈拉德意终于庄严地呼喊出了“人是万物的尺度”这一具有划时代意义的口号。
新的思维方式、新的世界人生观使得希腊人能够在所有的创造性领域驰骋，在几百年塑造自身文明的过程中，他们所达到的高度在一些人看来至今尚无人能够企及。希腊诗歌、文学、雕塑、艺术以其精湛和高雅成为后世作品的楷模和评判准则。西方近代文明的一切胚胎：政治制度、哲学思想、文艺样式、民主观念可以说均孕育于古希腊文明。西方人从希腊人那里继承了政治模式和具体实施办法，对人的行为的看法，哲学严谨性的追求，科学探究的方法，审美批判标准等。简言之，希腊人以人为本的思想和在文化上取得的成就为西方文明奠定了基础。正是在这个意义上，古希腊文明成了西方文明的一个最重要源头。