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每一个人都会或多或少地被贴过标签，比如善良、懒惰、坚强、愚蠢等等。这些所谓的“标签”很多时候也会出现在人与人的沟通过程当中，人们有时候并不能区分这些标签是我们自身对他人的评价还是观察。
非暴力沟通的第一个要素就是观察，也许很多人认为这个要素的实现是非常容易的，但是在实际操作过程当中却总会混淆，误将评论等同于观察。所以，若想掌握非暴力沟通，学会怎样区分观察和评论就显得尤为重要。
观察的要素要求我们仔细观察正在发生的事情，然后客观而清晰地表达出我们所观察到的结果，而不是从我们自身的观念和角度出发进行评论。当然，非暴力沟通并不是让我们完全将观察与评论相互对立开来，而是期望我们能够明白，区分观察与评论在沟通当中的重要性。
实际上，我们所生存的世界本身就存在着无数的变化，虽然我们处于一个动态的世界当中，需要通过沟通来解决众多复杂的问题，但是我们的语言却是静态的，当我们通过一种静态的语言向他人描述动态的世界时，对这个过程的观察就成为最为关键的要素。
也正是因为需要面临这样的挑战，所以人们总是在沟通当中倾向于用评论来表达，毕竟用静态的语言描述动态变化的全部细节是一件非常困难的事情。但是说出我们的观点，通过评论来表达自己所看到的，并为事物贴上一个标签，一切就会变得容易了。
因此，我们的生活中就经常出现这样的场景：在商场，我们会问：“你觉得这件大衣怎么样”；面对朋友，我们会向他们询问：“新来的邻居是一个什么样的人”；而对于孩子，家人也会说：“你的老师讲课讲得好吗”……
其实，种种问题的表达和答案都指向了一个固定的标签——好或者不好，喜欢或者不喜欢，一切都自动略过了我们动态的观察，而直接有了属于自己的评论。而这种评论往往倾注了我们的主观色彩，有时候未必是客观事实的真实表达。在非暴力沟通当中，观察这一要素和原则的提出，就是为了避免我们在与人沟通的过程当中，过于主观地对我们所观察到的事物进行评论，从而影响沟通的效果。观察不是评论，它是非暴力沟通的第一要素，正如哲学家克里希那穆提曾经这样表述的那样：“人类智力的最高形式，就是不带有任何评论地去观察。”
那么，在沟通当中，我们如何区分观察与评论呢？或许，从下面的几个例子当中我们可以体会到二者之间的差别。首先，我们来看一组观察与评论的对比。
组一：
我发现你总是不愿意配合我的工作。
最近我组织过四场活动，每一场你都对我说你不参加。
组二：
他会经常来我这里。
一周当中，他至少要过来五次。
从以上两组表达中，我们可以看出，每一组的第一种表达都属于评论，而第二种表达则是观察。从中，我们也可以看到评论与观察的区别：评论实际上就是我们自身把对他人的思想或者行为、愿望的推测当成一种唯一可能的结论，将一种预测或者评论当作事实，也就是说，评论往往言过其实；而观察则是对客观发生的事情，用语言描述出来，它的重心是“描述”。
我们去评论的时候，会不断地使用“总是”“经常”“从不”“每次”“很少”一类的词语，以致于通过这些词语去混淆观察和评论。而这样做的结果往往是我们的表达言过其实，而且在沟通当中，这样的评论也容易让他人产生逆反心理，从而做出不友善的回应，引发沟通的冲突。
非暴力沟通的重要意义就是解决这些沟通当中的冲突，观察是其中一个重要的方法和技巧。它的意义就在于，让我们在与人交流的时候，不去做主观的评论，不去关注应该如何，而仅仅是观察事实。
再用一个例子来说明。詹妮弗是一位母亲，最近她在向心理专家寻求帮助，原因是工作的压力让她的内心出现很多负面情绪，而她又将这种负面情绪传递到了自己的孩子身上。因此，她的孩子现在已经不愿意表达自己，她也不知道孩子内心的需要是什么。
对此，心理医生给詹妮弗的建议是让她先观察自己的内心，然后再观察孩子的情绪。当孩子产生某一种情绪的时候，我们可以通过观察，去发现孩子这一情绪背后的需要。这样，即使孩子无法准确地去表达自己的情绪和感受，詹妮弗作为母亲，也可以通过观察，用自己的语言将孩子内心的需要说出来。
在与心理医生的交流过程中，詹妮弗讲述了这样一件事情：“每天早晨，孩子洗漱需要半个小时，我总是因为这件事情感到恼火，或许是因为工作的缘故，我非常注重效率。但是我的孩子却没有做到这一点，我希望能够对自己的孩子在这方面有所帮助。”
从詹妮弗的话中我们可以发现，她对自己孩子的观察与自己期待的事实产生了一定的距离，她期望孩子能够更加有效率，但是她观察到的事实却是孩子每天需要用30分钟去洗漱。这成为詹妮弗内心冲突的根源。而实际上，我们日常的沟通也会出现这样的问题，非暴力沟通所强调的也是如此，重要的不是我们的内心有怎样的标准和观念，而是我们对孩子或者他人的观察。
在詹妮弗的事例当中，她需要做的是，透过冲突去观察孩子的洗漱时间为什么需要半个小时，同时，还要观察自己的内心，弄清楚自己为什么会感觉到恼火。意识到这一点，我们就会发现，沟通之所以会出现冲突，实际上是因为我们对自己和他人的观察不够。如果没有有效的观察，非暴力沟通的目标也无法实现，而缺乏有效的观察，即使是使用非暴力沟通的模式，最终的交流也会因为缺乏观察而变成主观的评论，这也是一种暴力。
我们感到失望和恼火，是因为我们自身的期待与事实并不相符，与事实不相符，则是因为我们并不了解事实。而只有实现有效观察，我们才能够了解事实。如果我们能够在沟通当中做到这一切，只观察而不评论，那么在了解了冲突的来源和根本原因之后，这些可能存在的冲突也会因此而化解。
可以说，我们所有的沟通和互动都是基于观察，我们的表达也是基于对我们身体和情绪的有效观察而进行，而不是根据我们的思想和价值观念所做出的评论。通过不断观察，我们可以与自己的内心以及他人建立一种有效而健康的联结。
无论从哪一种角度来讲，非暴力沟通对沟通中所存在的问题，一直都具有非常重要的意义，特别是观察这一要素。而且，人与人之间能否有效地进行非暴力沟通，前提就在于我们是否能够有效地观察自己的内心，以及与我们交流的对象。这种有效观察的重点不是双方的价值观念或思想，而是我们在沟通当中的客观感受和动态的事实。
透过观察，我们可以逐渐了解自己和他人最真实的想法和需要，只有这样，我们才能避免主观的评论，才能消解评论的模式给沟通双方带来的误解。所以，观察实际上可以说是非暴力沟通当中的核心和重点，只有做到了这一点，并不断地提高自己的观察能力，区别观察与评论，我们才能够以非暴力的方式进行有效沟通。