下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
感谢达尔文，感谢他成就了本书的内容，感谢他让今天的我们对生命如何进化有了更多的了解。虽然也有其他人提出了进化和共同祖先的概念，但是，是达尔文在19世纪中叶用“自然选择”理论将进化的证据整合起来，并且向全世界阐明了这一真理。今天的科学家们在研究自然世界时，实际上是通过由达尔文的观察和见解所创造并打磨的透镜在看世界。
在科学家们的眼里，这个世界充满着苦苦挣扎的生命，为了生存，它们不断进行适应和改变。地球上的生命在无数条通往种族繁荣的道路上摸索前行着，你看，生命的形式如此多样，从球状的阿米巴虫到瓢虫和蜥蜴，甚至还有完全超出我们想象的样子，本书就讲述了许多这样令人大开眼界的故事。例如，通过静电引力和一种被称为刚毛的脚趾毛的辅助，壁虎可以倒立黏附在玻璃窗上。齿鲸在约3000万年前进化出了回声定位的能力，而蝙蝠则可能比齿鲸早2000多万年就独立进化出了这种能力。美洲鼹鼠虽然近乎失明，但它的小鼻子能够分辨不同气味之间的细微差异，因此拥有立体辨味的超能力。自然界中的生物肯定还存在无数更多的技巧和技能，一切都是为了实现生存的三大目标：寻找食物、逃避天敌和繁衍不息。
研究人员发现，很多动物竟然能表现出一度被认为是人类所独有的特性。现在我们知道，人类并不是唯一一个会使用工具、建立友谊、相互学习和拥有独特个性的物种。乌鸦掌握类比的技巧，大象能够模拟韩语发音，狗狗会从面部表情分辨你是高兴还是难过。不过，正如苏珊·米利厄斯在《不一样的智慧》一文中写道：“只看到动物在智力测试中赢得胜利并不能提供太多信息表明它是如何进化出这种能力的。”研究人员还需要了解这些动物不能够做什么。“我感兴趣的是进化发生到中途是个什么样子。”罗素·格雷说，他在新西兰的奥克兰大学研究新喀里多尼亚乌鸦。研究那些在某些智力测验中表现很好却在另一些测试中失败的小动物，将有助于科学家更好地理解获取认知能力过程中的每一个步骤。
同样，如果生物学家用对比的方式来讲述，许多关于生命与进化的故事会听起来更有趣：这些生物怎么看起来很像？它们之间的差异在哪里？这些动物为什么会生活在这儿而不是别的地方？为什么它们吃这种食物而不是那种？地球在数十万年前是什么景象？那几十亿年前地球上刚刚有生命迹象的时候又是什么模样？怀着对生命起源的好奇，我们开始编写这本书。有一篇故事讲述了由于陨石撞击形成了温热、潮湿的环境，很可能是孕育生命的起源地，在这篇文章中，科学家们发问：地球上最早的生命从何处开始？又是如何开始的？这个问题关系的不仅仅是地球上的生命，也包括茫茫宇宙中其他任何可能的生命形式。人类对各种生命起源的探索脚步从未停止，从最初的微生物、单细胞生物和新世界猴，到恐龙存在的最早证据、鱼是如何走向陆生以及栉水母在生命起源进化树的最底端找到了自己的新定位。如果非要为这些研究发现找出一个共同点，那就是，对进化的探索仍然充满了惊喜。
美国《科学新闻》杂志社（Science News）
2017年11月