下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
印在石头上的古老海洋生物
备受争议的新研究认为早期化石来自陆生生物。
某些化石曾被认为是海洋生物研究中的重大突破，号称是超越了原始汤和黏液的简单混合物。不过，最近一项颇具争议的研究认为，它们可能实际上曾是陆地居民。
以澳大利亚南部埃迪卡拉山命名的埃迪卡拉动物群，这些距今约5.75亿年至5.42亿年的生物化石标志着个体大小达到显微级别以上的生命。全世界近30个地点发现了埃迪卡拉生物化石，这一时期的生物多呈碟状、复叶状或是其他相当简单的絮状样貌，通常被古生物学家们认为是某种海洋生物。
不过，一项新的分析认为，这些在澳大利亚埃迪卡拉山附近找到的石头可能并非海洋生物，而是土壤或古土层的化石。来自尤金的俄勒冈大学的格雷戈里·瑞塔莱克（Gregory Retallack）认为，化石的布局以及石块中微小管状物表明，至少有一部分的埃迪卡拉生物实际上就是生活在这些土壤化石中的，而不是之前认为的那样只是被海水拍打到土壤上形成化石。
瑞塔莱克称，由于之前提出的关于埃迪卡拉生物不是海洋动物而是陆生地衣类的观点，他曾受到过“一些阻力”。随着新的研究结果在2012年12月12日的《自然》杂志上发表，他表示他明白“人们可能会对此发怒”。
加拿大安大略省女王大学长期研究埃迪卡拉生物的专家盖尔·诺本（Guy Narbonne）说，如果埃迪卡拉生物真的被证实是陆生生物，其意义之深远将足以令我们重新思考地球最古老复杂多细胞生物的栖息之所究竟在哪里。他不认同新的解释，但如果事实果真如此，这意味着对古生环境进行的数十年研究可能都建立在有缺陷的假设之上。
瑞塔莱克的研究方向是古代土壤分析，但只是在最近几年中，他才开始对埃迪卡拉生物群所在的澳大利亚地质构造进行详尽的研究。他说，石块中的钛以及其他元素显示出类土壤层次似的分布。以碳和氧的不常见形式或同位素进行相互示踪，模式与它们在土壤中存在的情况一致。
化石中，石膏晶体和一些其他结晶核与土壤内部的颗粒混杂在一起，瑞塔莱克可不会预期在水中能够形成这种结构。他看见的是老年大象皮肤一般破碎多核的质地，这才是他预期能够在土壤表层形成的结构。他说，红色来自远古的风化作用，而不是近期的空气暴露。
“不足以令人信服，”位于布莱克斯堡的弗吉尼亚理工大学的肖树海如此评价，他仍然认为海洋进程能够解释埃迪卡拉生物群岩石中的细节。