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新化石揭示灵长类历史
下颌和牙齿显示猿-猴分化。
已知最古老的猿类和猴类化石都已被发现，人类因此得以对灵长类进化关键时期有了饶有意味的一瞥。
虽然颇具争议，但这些发现表明，距今约2500万年前，两种主要的灵长类是不一样的：一种在今天包括猿类和人类，另一种则包括了旧大陆猴类，比如狒狒和猕猴。之前使用现存灵长类DNA进行的研究表明，古猿和旧大陆猴在距今2500万年至3000万年从同一个祖先分化成为两支。
新发现的化石出土于坦桑尼亚鲁克瓦裂谷盆地，表明两个灵长类分支在进化上的分化应当发生在距今近3000万年前，或许更早。来自雅典的俄亥俄大学的人类学家南希·史蒂文斯（Nancy Stevens）和她的同事们在2013年5月15日的《自然》杂志上总结了这一新发现。
从19世纪起，人类发现的化石证据已经找到了几十种生活在非洲、亚洲和欧洲地区的猿类，距今2200万年至550万年。很少发现有旧大陆猴的化石，但已知有少量的猴类生活在约2000万年前的非洲地区。
史蒂文斯说：“2500万年至3000万年前这一时期的化石在灵长类进化历史上发现的数量最少，在我们发现新化石前，人类知道的只有区区3块灵长类化石，现在，我们有5块了。”
她的研究小组将一块带有牙齿的右侧下颌骨残骸归为猿科下一个新的属和种： Rukwapithecus fleaglei 。科学家们将另一块带有牙齿的颌骨残骸归为猴科下一个新的属和种： Nsungwepithecus gunnelli 。基于对坦桑尼亚火山灰沉积层的年代测算，这两种动物生活在距今约2520万年前。
来自匹兹堡的卡内基自然历史博物馆的克里斯托夫·彼尔得（K.Christopher Beard）说，新的研究报告“提供了强有力的证据，表明古猿和旧大陆猴早在2500万年前就已经分化成两支了”。
不过，纽约大学的人类学家特里·哈里森（Terry Harrison）并不同意这一观点。他说，新的 Rukwapithecus 猿的颌骨将许多非洲灵长类化石都联系起来了，它们可能并没有进化成猿。
而归类于猴类的牙齿与颌骨的残骸可能反而是来自猪或是野猪的古代祖先，哈里森补充道。在他看来，研究人员甚至需要更多的化石来证实这种动物是否真的属于灵长类。