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最早的新世界猴出土
化石证据显示南美洲的灵长类动物来自非洲。
在秘鲁出土了一些约有3600万年历史的牙齿化石，由此引出一种新的想法：古代非洲的灵长类猴子到达南美洲之后引发了新世界猴的进化。科学家一直猜测非洲的灵长类动物有可能在南美洲繁衍壮大，这些最新发现就为这一想法首次提供了化石证据。
由来自阿根廷拉普拉塔自然科学博物馆的马利亚诺·邦德（Mariano Bond）带领的团队称，在秘鲁亚马逊地区出土的两个完整的和两个残缺的臼齿是已知的最古老的新世界灵长类动物。研究人员在2015年2月4日《自然》杂志上在线发表报告指出，这些新发现的灵长类物种被作者称作Perupithecus ucayaliensis，它和3900万年前到3500万年前生活在北部非洲的灵长类动物具有十分相似的牙齿。
研究人员表示，现存和已灭绝的南美猴子的牙齿（包括至今为止已知的最古老的新世界灵长类动物，即有2600万年历史的玻利维亚灵长目动物）和最新发现的这些牙齿有很多不同。Perupithecus看上去是刚到达南美洲不久，它们仍保留了和非洲猴非常相似的牙齿。
研究人员提出，北非和秘鲁的灵长类动物之间有进化上的联系，这种联系可以体现在两个方面：Perupithecus很可能起源于非洲，之后达到南美，在那里进化成新世界猴子；或者，Perupithecus在离开非洲之前，就可能已经带有一些新世界猴子的特征，比如阔平鼻和长尾巴。
无论哪种方式，至少有一种古老的非洲灵长类动物穿越了大西洋，很可能是受困于漂浮植物形成的筏船渡过了大西洋。大量的漂浮植物通常会出现在风暴或海啸后的沿海地区。
想要确定Perupithecus的具体年代，就需要将南美其他地方发现的已知年代的灵长类化石和化石发掘所在区域的地质构造年限做比较。进一步研究将会获得更加准确的年代估算。
迪卡尔布北伊利诺伊大学的生物人类学家丹尼尔·格波（Daniel Gebo）评论道：“这些新发现都是史上最初的，多年来，我们一直努力在南美找寻年代更久远、更加原始的灵长类动物化石。”
图片权利和来源（IMAGE CREDIT）：M.Bond et al/Nature 2015
在南美发现的古代灵长类动物的牙齿咀嚼面的牙峰和牙谷与非洲灵长类动物牙齿相似，说明两者的进化有关联。