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化石证据向前推进了哺乳动物的起源时间
研究表明，哺乳动物的祖先出现在三叠纪时期。
现代哺乳动物的祖先出现的时间或许要比科学家的预测早几百万年，大约出现在早期恐龙存在的时期。
研究人员在2014年9月10日的《自然》杂志上发文称，新发现的六种小型树栖动物化石将哺乳动物出现的时间向前推进了两亿多年前，也就是三叠纪晚期。
“这确实是非常非常古老。”来自剑桥大学的古生物学家罗伯特·亚瑟（Robert Asher）说，他并没有参与这项研究。他说，科学家过去认为哺乳动物的共同祖先出现在侏罗纪时期。
新发现的化石来自中国，属于3个haramiyid新种，是研究人员一个多世纪前发现的已灭绝的哺乳动物类群。但是大部分动物只留下了牙齿的化石，该论文的合著者，来自纽约美国自然历史博物馆的孟金（Jin Meng）说，“我们无法找到更好的研究材料，很多古生物学家都一直在到处寻找。”
由于没有更完整的标本，科学家们很难将这个类群在哺乳动物谱系图上定位。来自圣彼得堡俄罗斯研究院动物研究所的哺乳动物学家亚历山大·阿维日诺夫（Alexander Averianov）称，这是早期哺乳动物进化方面一个争论最多的话题。
新标本是迄今发现的最完整的haramiyid骨架化石，它们与啮齿类动物体形相近，看起来介于狐猴和松鼠之间，具有纤弱的手指和细长的尾巴。每一物种似乎都适应了森林里的生活。在研究过牙齿和骨骼化石之后，孟的团队发现，这些动物可被归入哺乳动物谱系的一个分支，这个分支中包括现今生活的所有哺乳动物。
这些化石只能追溯到1.6亿年前，而早先发现的haramiyids化石可以追溯到更早——大约2亿年前，所以说这些动物和现代哺乳动物的共同祖先必须至少有这么古老，或者会更古老。