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新化石引发关于鸟类起源的争执
标本可能是第一只鸟类，或只是另一种长有羽毛的恐龙。
一块距今约1.55亿年看起来像是鸟类的化石，正在古生物学界搅起新的波澜。争论的关键在于这块化石究竟是恐龙还是早期鸟类，或者是介于两者之间的物种。
“这个新发现的动物是世界上已知最原始的鸟类。”比利时皇家科学院古生物研究所的古生物学家帕斯卡·迦得弗洛伊特（Pascal Godefroit）说，他和一个国际研究小组的同行们在2013年5月29日的《自然》杂志上描述了这个新标本。这块化石出土于中国东北地区的髫髻山组，被命名为徐氏曙光鸟（Aurornis xui）。
并不是每一个人都同意迦得弗洛伊特的阐释。洛杉矶自然历史博物馆的古生物学家路易斯·齐亚比（Luis Chiappe）说：“它看起来的确非常像鸟，但还没有成为真正意义上的鸟。”
如果曙光鸟真的属于鸟类，这块标本或许将改变科学家对于最著名的似鸟恐龙（或者说是长得像恐龙的鸟）——始祖鸟（Archaeopteryx）的态度。2011年，一篇充满争议的文章曾论证始祖鸟和另两个化石标本只是长着羽毛的恐龙，并非鸟类。不过，迦得弗洛伊特的研究小组构建的谱系图则表明，始祖鸟在进化上晚于曙光鸟。因此，如果曙光鸟真如迦得弗洛伊特所说的那样属于鸟类，那么始祖鸟也应该属于鸟类。
新化石中并没有保存完好的鸟类羽毛，但迦得弗洛伊特说，化石中骨盆处的骨头形状是令他相信这种动物是鸟类的部分原因。
不过，齐亚比说，化石中动物的前肢比真正的鸟类要短。他说，这些细节，以及化石中长长的爬行类一般的尾巴和几处头骨特征，都偏向于认为这是一只恐龙。