下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
早期挖掘者可能是蠕虫
海底挖掘者可能激发了进化中的生命大爆发。
蠕虫可能是5.5亿多年前最早钻入海床泥土中的动物。化石沉积层中保存下来的痕迹看起来像是它们在海底挖掘出的通道，这可能是动物会翻土的最早的证据。
而新开垦的海床可能推动了埃迪卡拉纪晚期宏观生命体新物种的崛起——这恰好发生在寒武纪生命大爆发之前，今天大部分动物都主要产生自寒武纪生命大爆发。
2012年3月19日的《地理学》杂志网络版发表了这项研究结果。论文的作者之一，古生物学家迪玛·格拉日丹金（Dima Grazhdankin）说：“我们认为，埃迪卡拉纪时期生物趋于多样化正是对由挖掘行为引起的生境重构的一种响应。”
格拉日丹金和同事们在西伯利亚中部发现的化石来自曾经深埋于海底泥土的岩石中。在原先的沉积物上有长约5厘米的微小的新月形的划痕，看起来像是某种生物从前往后边挖边搬土而形成的小通道。
俄罗斯新西伯利亚的托洛费穆克石油地质学与地球物理学研究院的格拉日丹金说，只有具有两侧对称动物——不仅是前后对称，而且是上下对称——才能创造出这样的图案。格拉日丹金认为这是一种远古的蠕虫。
挖掘可能有助于蠕虫找到食物，同时也为其他生物开辟了新的生存空间。挖掘搅拌或是生物扰动使泥土变软，破坏了覆盖大部分海床的僵硬的微生物层。柔软的泥土让外来生物更容易生存下来。
黑堡的弗吉尼亚理工大学古生物学家肖书海说，生物扰动现象出现得如此之早，甚至可能对整个地球环境都有影响。但之前在同时期的化石记录中发现的两侧对称动物的证据却有争议，肖说，他还需要更多具有说服力的证据。由于化石中并没有纵横交错的密集痕迹，他想知道这些图案究竟是否真的是挖掘出的洞穴，或者不过是某种生物在泥土中死去时留下的平淡无奇的印迹。