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2013年4月，谷歌增添了一项服务：非活动账户状态的管理。用户可以指定一个人作为自己死后控制自己谷歌数据的继承人。用户可以选择非活动状态的时间长度，当其账户沉寂指定时间之后，谷歌将会通知该用户的继承者，通知他们继承对应的谷歌邮箱、网络视频、网络相册的访问权。
如今正是网络巨头们在出现隐私问题之前讨论这个问题的最佳时机，给用户提供选择处理数字遗产的权利。毕竟，我们生活在一个这样的时代：越来越多的人正在制造和分享只存活在数字虚拟世界中的物质。例如，几乎一半成人互联网用户会在互联网上发布他们自制的图片和视频。许多服务都能够帮助人们对数字遗产管理进行规划，例如指定密码接收人，或者设置选项，在其死后自动删除账户或文件。关键在于，通信技术以及有关隐私保障的法律要跟上信息科技的发展。几年前，脸书公司推出一项服务，允许用户将他们喜欢的一种页面设置成去世后的纪念页面，但是仍然有许多用户不满意，许多家长想要他们突然死亡孩子的脸书账户的更高访问权限。
很显然，在人们大限到来之前，考虑选择一个能够访问和控制他们数字数据的人非常重要。但是这主要集中在隐私和访问权限上，而忽略了数字遗产对于亲人来说情感上的重要意义。
位于匹兹堡卡耐基梅隆大学人机交互实验室的威尔·奥多姆说道：“现在大家讨论的都是隐私权和使用权，而不是数字数据如何以一种有意义的方式展现。”
想一下我们是如何对待那些具有深刻象征性的祖传遗物的。你曾祖父的手表、一本旧相册或者一堆信件，它们可能被收藏在高架上的特殊盒子里或者被收起放在一个特殊的抽屉里。我们保存这些遗物的意义不仅仅在于回忆这些人，而是让后代们也可以了解和回忆。当活着的人们渴望联系死者时，他们常常以一种仪式化的方式进行：他们会在一把非常喜爱的椅子上阅读信件，而且会准备一杯酒和一盒纸巾。相册也会在假期的时候取出来。我们通过存留那些逝去爱人的物品来思念他们。
一直调查数字化时代丧亲事件的奥多姆说道：“数字化财产，可能是他们的邮件、文字、照片或者推特，这些在本质上与那些有形的物品不一样。”这使得在人去世后处理他们的数字化财产尤其具有挑战性。就这一点来说，存在一个规模的问题。你的房子或者公寓只能容纳有限的物品。人们习惯一边获取有形的新物品，一边丢弃有形的旧物品，只保留那些重要的。但是，数字化物质的存储量是无限的。即使你的收件箱内存有数以千计的未读邮件，你也不需要清理。因此，很容易导致数字化物品的数量级比有形物品的数量级大。数字化的物品也会以怪异的方式从视角中消失。虽然你能够通过一瞥识别出在你父母阁楼上的一堆杂志是一堆古代国家地理杂志，但是，你不能判断存储在笔记本电脑里的是什么，也不能仅仅通过观看笔记本外观决定保留哪些内容。这使得对数字遗产的处理尤其困难。
奥多姆说道：“最终人们以一种古怪的占有形式保存一部手机或者一台台式计算机。他们想要保持下去，但他们不知如何深入进去。”
最近奥多姆与同事的研究成果表明：可能存在一些简单的或者过时的对待死者遗留物品的方式。然而当前不存在针对数字遗产的简单处理方式，人们必须要去尝试。很多被采访的人制定了与管理实物类似的规定来管理数字物品。一位女性拥有大约25条他去世丈夫的珍贵短信。她将SIM卡以及旧手机保存在了一个华丽装饰的盒子里，并且不时会取出来读一读。另一位英格兰的女性将丈夫的手机与她丈夫埋葬在一起，但她仍然一直给她去世的丈夫发送短信。
奥多姆以及他的同事总结道：如果我们拥有允许和数字物品交互的设备，而且这种交互方式与人们古往今来处理祖传遗物的方式一样，那么数字时代丧亲事情的处理可能会变得相对简单一些。正如一位不喜欢将电子照片保存在CD上的女性说道：“他们应该得到比那样更好的照顾。”
基于类似上面的一些评论，研究人员设计了三种设备，都能被嵌入在橡木镶板框中的屏幕上来展示死者的照片、推特以及其他数字遗产。在试验中，家庭人员表示，他们希望将这些设备和珍贵的物质遗产保存在一起。正如一位母亲说道：“看着他们慢慢变老，但仍然能够一直拥有他们，这感觉非常好。”