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火星好奇号探测器没有找到甲烷
火星大气中缺乏甲烷气体，探测结果正挑战火星生命的存在。
在2013年9月出版的《科学》杂志上，科学家报告称美国航天局（NASA）的好奇号探测器并没在火星大气中找到甲烷。
过去八个月的探测数据收集表明，好奇号仅检测到 0.18 ppb（十亿分之一，10 -9 ）的甲烷浓度。研究者说，这其实是探测设备的空白测量误差，表明在火星大气层中并没有甲烷气体。
美国航天局喷气推进实验室的行星科学家克里斯托弗·韦伯斯特作为这篇报告的共同作者，他说“这个探测结果是令人沮丧的，因为甲烷的存在是可能有生物活动的一个标志”。在地球的大气层中，微生物生产了95%的甲烷，甲烷气体的浓度约为1800 ppb。
虽然这个探测结果是火星上存在甲烷制造的微生物存在可能性变得渺茫，但也许其他不生产甲烷的微生物仍可能存在。或者说，在过去火星上可能存在生命和生产甲烷的微生物。
科学家以前已经利用地球上的天文望远镜和环绕红色星球的飞行器探测到火星上甲烷的存在。在2003年研究者探测到的甲烷浓度达45 ppb。但之后的多个实验报告的结果越来越低，甚至低于10 ppb甲烷的浓度。
为了解释这些甲烷浓度逐渐减少的测量结果，研究者认为甲烷气体可能被周期性地释放到大气，并很快被火星大气所稀释。地质活动可能会产生甲烷气体。或者是在火星冰冻层下面的微生物会产生甲烷，随着季节的融化而释放到火星大气层。
美国航天局戈达德太空飞行中心的行星科学家迈克尔·穆姆是2003年火星甲烷探测团队的成员，但他并没有参与好奇号探测。他说，好奇号探测器的发现还不能排除这些可能性。甲烷的喷发是周期性的或短暂的，并且好奇号探测器继续探测火星将会有所发现，他说美国航天局（NASA）最近已经无限期地延长了好奇号探测器的两年探测计划。
其他科学家对早期的火星甲烷发现的研究表示怀疑。美国航天局艾姆斯研究中心的行星科学家Kevin Zahnle认为，好奇号上的甲烷探测器比地球上的和太空中的甲烷探测器都要灵敏。另一个疑问是为什么甲烷会如此快速地消失，甲烷气体应该已经在火星大气层中存在了数百年。
穆姆认为火星土壤中含有的氧化物会被吹到大气中，并能将甲烷氧化。
接下来，好奇号探测器将开始用更加精密灵敏的甲烷气体探测器来搜索。韦伯斯特说，好奇号的探测精度可达50～100ppt（万亿分之一，10 -12 ）。如果火星大气真是含如此低的甲烷气体，那么这些甲烷很可能来自于陨石或彗星。