下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
火星上曾经可能有水
火星岩石揭示了适合生命居住的古老水生环境。
比起科学家曾经怀疑的，古老的火星对于生命来说可能是一个更加友好的地方。经验丰富的火星探测器机遇号已经发现，大约40亿年前，在一个被叫作“奋进”的巨大的陨石坑附近曾有地下水流过的痕迹。
2014年1月24日，研究人员在发表于《科学》杂志上的一篇文章中报告称，就像探测器新人好奇号最近在“盖尔”陨石坑探寻到的古老的湖泊一样，“奋进”陨石坑附近的水也刚好适合微生物生存：不太酸或者太咸，细胞可以繁荣生长。
“在位于这颗行星两边完全不同的两个着陆点处，我们看到了这些非常良性的、富含水分的环境曾经存在过的证据。”好奇号团队成员、加州理工学院的行星地质学家Bethany Ehlmann说，“这说明了生命有多普遍。”
十年前，当机遇号与它的孪生探测车精神号一起降落在火星上时，它便开始寻找适合微生物生存的水存在的迹象。在它为期三个月的任务结束前，机遇号发现了咸的酸性水曾经在子午线平原聚集的证据。
多年以后，火星勘测轨道飞行器在“奋进”陨石坑内，距离机遇号探测的地方超过20千米处，发现了富含铁的黏土矿物。这种矿物形成于化学温和的水存在的情况下。因为机遇号探测车行驶时间比预期长了几年，所以科学家将它送到那里进行了细致的观测。
2012年，为了指挥探测车到达正确的位置，华盛顿大学圣路易斯分校的行星地质学家雷蒙德·阿维森和他的同事锐化了飞行器传回的图像，将富含铁的黏土矿物映射到了“奋进”陨石坑的边缘处露出地面的岩石。这些矿物可能形成于微酸性水腐蚀玄武质岩的时候，阿维森如是说。
在那里，机遇号发现了穿过岩坑的奇怪的断裂。探测车用它的岩石磨损工具——一种可以旋转的砂条在断裂处研磨，分析它们的组成成分。
阿维森说：“我们进入的越深，它就越像铝黏土，而铝黏土的形成需要大量更多的水。”
黏土矿物的存在暗示着古老的水中所含的化学物质可能有利于生命生存。
机遇号在“奋进”陨石坑采样得到的其他岩石表明在这片区域有一个很久远的水的历史。覆盖在古老的岩石之上的较年轻的砂岩有酸性更强的水存在过的迹象。
图片权利和来源（IMAGE CREDIT）：JPL-Caltech/NASA,Cornell,Arizona State Univ.
在这个伪色的拼接图像中，10岁的好奇号探测车在如今已经干涸的“奋进”陨石坑投射出了一片阴影。这个探测车发现，数十亿年前这片区域拥有适合生命生存的地下水。
2004年1月24日，机遇号降落在了这颗红色行星上。在这之后将近10年，这项新的分析才姗姗来到。“我不相信这辆车依然在工作，”阿维森说，“但是这是一辆美国制造的很好的车——就像‘48雪佛兰’一样。”