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气体云中发现了有分支结构的分子
气体云分子和蛋白质的基础材料一样有分支结构。
银河系中心附近的一个冷的气体尘埃云或许可以创造生命所需的分子成分。
通过搜寻人马座B2云，研究人员发现星际空间中第一个有分支结构的有机化学物：异丙基氰化物。它的分支结构类似于许多构成生命的基础成分——氨基酸中的分支结构。该发现发表于2014年9月26日出版的《科学》杂志上，揭示了生命所需的化合物可能在它们来到地球和其他行星之前就已经在恒星之间生成了。
这一发现证实了从陨石中收集到的证据。科学家已经在陨石中发现了超过80种氨基酸。尽管这些分子“货物”聚集在那些太空岩石上，但是其中一些分子也可能仅仅只是乘客，而它们形成于气体尘埃云中。
使用射电望远镜，研究人员可以记录频率，用于识别化学物质。科学家已经在恒星之间弥散的物质中发现约180个分子。其中很多是在人马座B2发现的。人马座B2距离地球约26000光年，它包含着致密的恒星形成区。但是发现的分子中大多数不是简单的直原子链就是环状结构。2003年，研究人员宣称发现了最简单的氨基酸——甘氨酸，但是该发现还存在争议。
图片权利和来源（IMAGE CREDIT）：M.Koerber/University of Cologne
在异丙基氰化物中，一个碳原子连接了其他三个碳原子（暗灰色的大球）。
在新的研究中，研究人员使用阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵（ALMA）的强大的望远镜网络解析了来自空间的信号。ALMA包含66个位于智利安第斯山脉的射电望远镜。尽管在2012年阿诺·贝洛什与其同事搜索人马座B2时，ALMA仅有20个射电望远镜启动并运行，但是天文台得到的数据依然具有足够高的分辨率，可以用来检测异丙基氰化物的信号。
马克斯普朗克射电天文研究所的天文学家贝洛什表示，这一新发现仍然不是生命所需的分子的直接证据。但是这可以证明，在星际空间中必要的分支结构是可以形成的。弗吉尼亚大学的天体化学家埃里克·赫伯斯特参与了这项研究，他也同意这个说法。他说：“这预示着氨基酸的存在。”