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使用工具的开端
古化石含有人手的迹象。
目前最古老的石器工具出现在200万年之前，那时人类进化过程中的成员就已拥有能够制造工具的手。
英国肯特大学的人类学家马修·斯金纳及其同事在2015年1月23日出版的《科学》杂志上发文称，南方古猿非洲种可追溯至280万年前，他们的手骨化石表现出抓取工具的内部结构。200万至300万年前，南方古猿非洲种居住在南非。
图片权利和来源（IMAGE CREDIT）：M.M.Skinner et al/Science 2015, adapted by E.Otwell
南方古猿非洲种的指关节中含高浓度松质骨与人类相似。这表明制造工具的能力早在280万年前就开始了进化之旅。
目前最古老的石器工具来自东非距今260万年的某遗址，可能是能人或者南方古猿非洲种制造了这些切割工具。人类学家根据制造工具的技能，将人类能够制造工具的时间大大提前，比260万年前更早。
美国纽约自然历史博物馆的人类学家布赖恩·里士满评论到，我们长期怀疑的假设终于得到证实，南方古猿手的比例与人类相似，他们用与人类相似的方式抓取物品。
目前已经找到证实这些假设的方法，来识别制造工具的化石标记。斯金纳的研究团队，使用扫描设备分析海绵状骨小梁组织的三维结构和密度，骨小梁组织是骨骼坚硬的外层。在手工活动过程中，海绵状组织因各种压力被塑形。
研究团队将南方古猿非洲种、猿和现代人类的扫描结果进行比较。人类和尼安德特人用拇指和指尖握住东西，用拇指和手掌抓取东西。
南方古猿非洲种的拇指底部和中指关节，含有高浓度的松质骨，这和人类以及尼安德特人非常相似。现代猿类则表现出差异，它们的手指特征表现出攀爬树木和关节走动等功能。