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最早的灵长类动物
新发现的动物骨骼化石与猴、猿、人类的祖先是近亲。
科学家新发现一种巴掌大小的生物，其尾巴比身体还长。这种生物让科学家开始注意到灵长类进化的最初阶段。
在2013年6月6日出版的《自然》杂志上，科学家发文称，十年前在中国中部某湖泊河床上发现了动物化石骨架。由中国科学院古生物学家倪喜军领导的国际研究小组，分析了这具距今5500万年的动物骨架，认为这是目前已知的最古老的灵长类动物化石骨架。这个生物的种属未知，科学家将其命名为阿喀琉斯基猴。
过去十年间，随着X射线和数字扫描技术的进步，科学家运用数字三维技术重建了脆弱易碎的骨架。
倪喜军称，阿喀琉斯基猴早期所在的进化家庭，最终演变成眼镜猴。眼镜猴是生活在东南亚的小型哺乳动物。意想不到的是，这具化石骨架的外观不像眼镜猴，看起来更像古代类人猿，包括小眼睛以及和猴子相似的脚。类人猿是猴子、猿、人类等灵长类动物的前身。
倪喜军称，阿喀琉斯基猴的发现标志着，科学家首次获得了相对完整的灵长类与眼镜猴、类人猿的开始进化分异时的图景。他还推测，这种进化分异大致发生在5500万至6000万年前。
研究人员认为灵长类最早进化大概是在恐龙灭亡时期，距今约6500万至8500万年。倪喜军说，无论年代时间是否正确，中国这一项研究发现，更有力地证明灵长类动物的进化最早出现在亚洲。
美国纽约州立大学石溪分校的古生物学者埃里克·塞费特，赞同灵长类动物起源于亚洲的观点。但是塞费特坚持认为距今5500万年的德氏猴，是眼镜猴最古老的近亲。
无论眼镜猴最早的祖先是阿喀琉斯基猴还是德氏猴，这项研究有助于厘清进化分异成猴、猿和人类的时间。
倪喜军的研究团队在分开两个薄层岩石时，挖掘出阿喀琉斯基猴的一半骨骼化石。每层都包括骨头化石，同时让研究者感觉骨头可能是来自另一面。
研究者称，阿喀琉斯基猴重约一盎司，比地球上现存的最小的哺乳动物马达加斯加的侏儒鼠狐猴还要小。倪喜军说，其他早期灵长类动物也很微小，比如眼镜猴和类人猿的祖先。
今天的眼镜猴和猕猴眼睛大，阿喀琉斯基猴的眼睛比较小，很有可能在白天活动。