地猿始祖种具有和人类相似的头盖骨

化石分析将东非物种界定为古人类。

布鲁斯·鲍尔

地猿始祖种是最具争议的人类进化家庭的成员，曾被一些持怀疑态度的科学家认定为古猿，而最近一种重建颅底的分析方法发现其是真正的古人类。

美国坦佩市亚利桑那州立大学的威廉姆·金贝尔在2013年4月11日报告称，440万年前的地猿始祖种就已经拥有相对短而宽的颅底及向前的脊髓通道。这是一种独有的专属于古人类和现在人类的特征。金贝尔说，尽管头骨底部的特征在人类进化过程中发生了大量的变化，进而进化为现代人类，但是这些变化是自几百万年的原始人类早期开始零碎出现，比如地猿始祖种。

地猿始祖种因一具2009年命名为阿尔季的女性骨骼而闻名。阿尔季具有的和爬树相关的身体特征，比如善于攀爬的脚以及细长的低髋骨，让研究者怀疑阿尔季及其同类是具备基本直立行走能力的古猿，而非直立人。但是阿尔季的发现者称，阿尔季是原始人类，存在于人类开始缓慢行走以及靠高处树枝支撑慢慢行走在树枝分叉上的时期。

和上述观点相符合的新的头骨重建，是根据1994年的一具地猿始祖种的部分颅底而形成的。这比煞费苦心地将存于埃塞俄比亚的阿尔季骨架从岩石包裹中挖出，并进行分析要早得多。

通过检测79具黑猩猩、大猩猩、现代人和古人类的颅底，金贝尔研究小组发现区分猿和现代人以及古人类的解剖标志之间的关系。研究者估算了地猿始祖种的颅底总长度，这个长度和古人类的特征相似，而不是和猿相似。

金贝尔说，和相近的南方古猿属比较，比如320万年前的露西骨架，地猿始祖种具有较短的和人类相似的颅底。

2013年4月11日的报告也公布了对阿尔季的骨盆分析结果，其同时具备猴子、猿和古人类的特征。美国纽约市立大学妮科尔·韦布说，尽管还不能确认其连续直立行走的能力，但是谁也难以撼动阿尔季的髋骨在古人类进化中的地位是不争的事实。