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我们有必要了解一些电信业巨头的早期成长史，这些巨头也是华为成长路上必须面对的竞争对手。
AT&T作为电话专利的拥有者，在最初十几年发展得一帆风顺。1895年，电话专利到期失效后，几乎一夜之间，美国冒出了数以千计的电话公司。
AT&T此时已经成为摩根系的一员。背靠摩根财团的强大财力，通过领先的技术和商业并购，它很快扫平了所有竞争对手，在20世纪初独霸了美国的电信业，并且在海外拥有许多分支机构（这些分支有些独立出去，比如后文将会提到的比利时贝尔公司）。
由于通信行业牵涉全局，价值链很长，往往不可能由一家通吃。比如在中国，就要分为运营商（如中国移动）、设备提供商（如华为）、系统集成商（如亚信科技）、代理商（如神州数码）、增值服务提供商（也就是俗称的SP，腾讯就是靠此起家的，歌华有线也属于SP）、研究院所（比如大唐电信前身就是邮电部电信研究所）、规划设计院（通常由运营商投资运营，比如中国移动研究院）。
AT&T的厉害之处在于，在美国本土，它一家把上述全产业链条全吞下肚，连骨头渣也没给别人留下！
由于AT&T过于强势，因此被美国司法部盯上，打算对它进行反垄断诉讼。AT&T不得不将美国以外的业务分拆出去，专注于美国市场。分拆出来的部分成为另一家电信巨头，也就是加拿大的北方电信公司（Northern Telecom Limited）。
“二战”之后，AT&T发展得很快，成为美国最赚钱的公司之一。它的贝尔实验室更是科技名人云集，硕果累累。著名成果除了电话本身之外，还包括射电天文望远镜、晶体管、激光器、太阳能电池、发光二极管、程控交换机、Unix操作系统和C语言，甚至还包括电子的波动性、信息论。任正非1997年去贝尔实验室参观时，对其先进的研发能力羡慕不已，颇有刘姥姥进大观园之感，按照他自己的话说就是“仰慕之情超越了爱情”。
由于AT&T太强大，又被司法部盯上，1956年它与司法部达成协议，活动范围再次受限，被逼得将更多的资源投入研发上，通过科技创新而不是市场垄断来获得高额利润。
即使如此，北美的通信市场依然被AT&T一手掌控。在相当长的时间里，美国的国际长途电话费用不是依靠市场竞争决定，而是由AT&T与美国联邦通信委员会（FCC）的谈判决定，定价为每分钟3美元。
AT&T给出的理由听起来十分合理。铺设光纤和电缆要多少钱，购买设备要多少钱，研发要多少钱，雇接线员要多少钱，因此必须定这么高价才能保证不亏损。但实际上，到2002年长途电话跌到每分钟30美分时，AT&T仍然有超过30%的毛利。
可是没办法，AT&T的先进技术造成的垄断地位太强了，美国人（也包括许多中国人）只能承受这样的高价。
1984年，美国司法部再一次仗剑屠龙，把AT&T拆分成八家公司，其中一家继承母公司名称，专营长途业务，七家公司经营本地电话业务（俗称“贝尔七兄弟”）。
AT&T是美国有线通信的霸主，美国的无线通信市场则由另一个巨无霸统治，那就是摩托罗拉。
摩托罗拉成立于1928年，比起美国的AT&T（1877）、瑞典的爱立信（1876）、德国的西门子（1847）、法国的阿尔卡特（1898）、日本的富士通（1875）等成立时间距今超过一百年的电信巨头来说，算是第二代电信巨头。
该公司最早以创始人加尔文的名字命名，叫作加尔文制造公司。摩托罗拉是该公司早期的一款主打产品汽车收音机的品牌。但是由于这款收音机卖得太火，闻名遐迩，导致公司本名反而没人叫了，后来干脆改名摩托罗拉（Motorola，其中Motor表示汽车，ola是当时美国很多品牌的后缀，比如可口可乐的英文名Cocacola）。
“二战”中，美国陆军急需一款战场上可用的无线通信设备，军方自己研制了一款，但是非常笨重，并不适用。摩托罗拉利用本公司在无线通信方面的技术积累，很快研发出更加轻便的几款无线通信设备。其中SCR-536约4公斤重，甚至可以手持，是最早的无线对讲机。美国军方大量采购，并在战场上立下了汗马功劳，摩托罗拉也随着美军这个活广告名扬天下。
从“二战”后直到20世纪90年代，摩托罗拉几乎垄断了全球无线通信市场。
以AT&T的技术实力，进军无线通信并不是难事。但是正因为它在有线通信事业上太成功了，形成了根深蒂固的价值网束缚，反而阻止它扩展到无线通信。因为无线通信业务的蓬勃发展，会损害它主营业务的利益。因此，摩托罗拉和AT&T这两家美国公司形成心有灵犀的“错位竞争”，人们一说起无线通信，就首先想到摩托罗拉，一说起有线通信，则是AT&T。
AT&T极大低估了无线通信业务的增长潜力，它曾经做过预测，到2000年移动用户不会超过100万户（真实数值比100万户大了一百倍都不止）。摩托罗拉在有线通信业没有积累，想进也进不去，只能全力投入无线通信业中。
价值网束缚这种事情，在通信产业发展历程中一再出现。比如，中国移动最先推出了基于互联网的即时通信软件飞信，然而飞信发展起来了，就会损害它的短信业务，因此扼杀飞信的不是别人，正是中国移动自己。腾讯是家互联网公司，跟传统电信业务一点儿关系也没有，它全力投入互联网即时通信，获得了巨大成功。
摩托罗拉是一家技术至上的公司，其技术积累远远领先于竞争对手，摩托罗拉强大的研发能力溢出到其他行业，除了无线通信之外，摩托罗拉在数字信号处理、计算机处理器方面也是全球最强的公司之一，甚至在彩色电视机方面也有建树。1963年，摩托罗拉生产出全球第一款长方形的彩色显像管，并迅速成为行业标准。此前的彩色电视机屏幕是圆形的。1967年，摩托罗拉生产出第一款全晶体管彩色电视机。
但是摩托罗拉在彩电业的市场开拓并不成功，1974年它将彩电业务卖给松下，算是遭到了一个挫折。然而这点儿挫折对它来说不算什么，因为它的技术实在领先时代太多。