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在正式了解华为之前，先用一章的篇幅来了解华为诞生前的通信技术发展史，这样能让大家更加理解当年任正非创立华为时面临的险恶处境。
19世纪末，技术实力落后的中国处于被列强瓜分的悲惨状况。20世纪八九十年代，中国通信行业面临的处境就是被欧美等技术强国瓜分。各大跨国公司在中国的土地上纵横驰骋，攫取高额利润，中国人本就微薄的血汗钱源源不断地流向国外，支撑欧美员工的高品质生活。
为了说清楚这个话题，还是让我们从头说起。
人类诞生本身，就与一场重大的通信技术变革密不可分。这就是人类语言的出现。
正是语言这种有效的信息交互手段，使得智人个体之间的信息传输量获得百倍增长，智人结成密切联系的群体，从而战胜了其他的竞争对手，爬到食物链顶端。我们智人有力量，主要是因为我们能进行复杂的沟通。
其实再往前追溯，40亿年前第一个生命诞生起，就出现了信息采集处理以及传输机制。每一个动物个体，乃至它身上的每一个细胞，每一个神经元，每一个蛋白质分子，都可以看作信息处理及传输单元。生命系统首先是信息处理和通信系统，是信息处理和通信过程创造了生命，并推动生命演化。不过这个话题距离我们的主题有点儿远，这里不做深入的分析。
我们今天所说的ICT技术，包括信息处理和信息传输两个部分，虽然今天它们已经融为一体，但是在历史上，信息处理属于计算机发展历程，信息传输才属于通信发展历程。为了简便起见，这里只是简单介绍通信技术的发展历程。
现代通信技术涉及一大堆术语：信道、频谱、编码解码、协议、寻址等，外行人一般听不懂，总觉得这里面十分高深。但实际上从古到今，通信的基本原理没什么本质变化。
比如说，唐代“久居异乡”的王维，想给他的“山东兄弟”写封信，抒发一下思念之情，那么王维就是发送端，山东兄弟就是接收端。王维把头脑中的话写成书信上的文字，这就叫作编码；山东兄弟看到书信，从文字中读懂意思，这就叫作解码。书信是通过唐代的邮驿系统传递的，那么送信的驿卒就相当于频谱资源，他骑马走过的驿道就相当于信道。在驿站换人换马，这就叫作中继。王维和山东兄弟之所以能通信，是因为他们都懂汉语，汉语就相当于通信协议。
在电报这种远距离通信技术诞生之前，人类的远距离通信技术和交通技术其实是一回事，物流网和通信网是一个东西。美国在19世纪就有相当活跃的股票市场，但是由于缺乏远距离通信手段，费城、纽约、波士顿的股票交易是相互独立的。波士顿要在几天后才知道纽约的交易状况，因为需要专人骑马把记载交易记录的文件送过来。
人类文明发展史，就是通信技术推动的历史。语言的出现，文字的发明，车轮的发明，马的使用，纸张的出现，大规模道路和运河网络的修筑，印刷技术、帆船、铁路的发展，每一次通信变革都极大地拉近空间，增加了人与人之间的交流与互动。伴随着经济要素的聚集与互动，能创造出更多的经济要素，从而推动经济不断发展。
随着共同市场和经济圈的扩大，政治版图也随之扩大，从部落、城邦到王国乃至帝国。
在古代，一个政权所能有效统治的区域，差不多是从首都出发，一个月往返所能覆盖的区域。首都发出一个命令，要半个月才能收到，这已经基本是极限了。如果地方上发生叛乱，首都接到消息，再调兵过去，得好几个月。可是现如今，全球任何一个角落都可以进行即时通信，任意两地之间交通可用天来计算。交通和通信技术的高速发展，使得地球缩小成为地球村。理论上如果地球统一的话，治理全球的难度远远小于当年秦始皇治理中国，甚至小于中世纪的英格兰国王治理整个英格兰。
通信技术不仅对于现代社会极为重要，它从一开始就居于极为重要的位置。
中国古代之所以长期领先于世界，是因为早在商代，就开始修建联通全国的道路网络，早在春秋战国时期，连接主要经济带的运河网络已经基本成型。秦始皇大兴土木，修建四通八达的秦驰道，汉代则在此基础上进一步扩充完善，此后历朝历代都修建道路，疏通河道，建立了遍布全国的物流、贸易和通信网络。
欧洲直到近代随着铁路和通信技术的发展，各地联系大大加强，才导致封建割据被消灭，形成统一的民族国家。
从地理大发现到今天，人类历史进程大大加快，经济水平日新月异，科学技术获得突飞猛进的发展，根本原因还在于交通和通信技术的进步，使得人们相互之间信息交互频率和强度大大增强。可以毫不夸张地说，通信是推动人类进步的最大功臣。