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暂时没有别的办法，只能尽量去找找牛车的踪迹，吴慎想了想道：“公子既然将此事托于我，我也不敢怠慢，这就出城去探寻行迹，以求尽快找到二小姐。”
他知道自己在盗米案中展现的是观察入微的能力，张胜朋拜托他，也是想借用他这份本事。吴慎在张家好吃好喝这几日，户籍顺利落下，本就知恩图报，张家出了意外，他当然要出一份力。
张胜朋神色严肃，一躬到底：“万事拜托吴先生，只此事万万要守住秘密，不可让外人知晓。”
张家内部都只有少数亲信知道实情，外人也就一个薛夫人知晓，她身份不同，不会大嘴巴外传。张胜朋愿意将此事拜托吴慎，已是倚为心腹之意。吴慎会意，又思忖道：“我自会守口如瓶，不过追踪探迹之事，张家新有一客颇为擅长，我向公子举荐此人，可否让他与我同行？”
吴慎举荐之人，便是班亮。这少年家学渊源，说到追踪之术，比自己要擅长得多。能带上他同行，便能多几分把握。
张胜朋恍然大悟：“莫非班公错之子乎？”
班亮还是他招揽来的，也同样是盗米一案认得。这小子虽有微瑕，但确实有自己的本事，这件事上用得着他。他既然是班公错之子，也该有几分豪侠心性，这时候顾不得许多，便点头答应，唤来了班亮。
班亮听说二小姐出事，大惊之余，主动愿意帮忙。随着吴慎前往城外，不费多大力气，便找到了牛车的辙印。
“若那路人说得没错，二小姐的牛车便是从这里拐上小路，前往华岩山中。这条路人迹不多，车辙倒是好辨认。”班亮趴在地上，仔细查看泥印甚新，应该便是昨日的痕迹。
华岩山是春季踏青之所，秋日萧瑟，风景没什么看头，张胜玉拐上这条路，是自愿的，还是已经受人胁迫？
吴慎沉思分析道：“二小姐性情刚强，车夫老黄孔武有力，兼任护卫。若是遇上歹人，不至于全无反抗，此处却无打斗痕迹，路人也未曾见大批匪徒。”
如果是被人围住只能束手就擒，那张胜玉与车夫或许不会负隅顽抗，但此地到底离郡城不远，淮阳国治安不坏，出现这种大批劫匪可能性不大。
班亮也点头道：“小路上也没什么人行痕迹，不像是被多人劫持而走。”
至少到这儿，还看不出什么强迫迹象，吴慎越发觉得此事难办，便与班亮一起，继续沿着山路前行，再走了两三里路，却见车辙绕了一圈，从另一条路下山，又回到官道之上，此后便难觅踪迹。
“进入山中之后，大小姐便再无消息，也没人再看见这部牛车。”吴慎皱眉道：“恐怕下山上官道的时间，已是夜间。”
白天牛车从山路驶出，总会有人看见。张家人探问详细，不可能错过这线索。
班亮计算路径：“这一小段路牛车行来不用半个时辰，就算二小姐贪看景色，耽搁了些时候，那下午也该回到官道，拖到夜间，必有变故。”
两人对视一眼，看来案件发生的地点，应该就是在这一段山道上了。
吴慎猜测：“最大的可能就是绑匪劫人之后，未免露出痕迹，再驾牛车出山以混淆视听。”
这么大一辆车也不好藏，如果留在山中，便指明了绑匪的方向。这匪徒也懂得故布疑阵，老奸巨猾。班亮一路再细探，发现牛啃青草之处有七，看来牛车停停走走，并不是长时间滞留于一处，要这是绑匪故意所为，行事更可算是谨慎。
如今失了方向，就是张家要搜山，非得大动干戈不可。两人无奈只得先行回返张家，报告情况。张胜朋翘首以盼，听闻之后更是焦急，愁眉不展。
张胜玉已经一夜不归，看上去今晚也没着落，他这个当哥哥的哪里还能心安。
吴慎心中也自为张胜玉担心，又问道：“绑匪可有新的联络？”
既然是勒索十万钱，总要有收赎金的法子，这可能是破案的关键线索。只可惜古代社会通讯不便，绑匪并没有新的投书。张胜朋摇头，神情沮丧。
那也就只能等待了。吴慎心中焦虑，回到房中，也是坐卧难安，来回踱步，总觉得自己疏漏了什么重要之事。
班亮来找他，迟疑道：“吴先生，我有一件事觉得奇怪。如你与公子所说，绑匪抓走二小姐，索要十万钱，既已在家中留书，竟然不曾留下送钱之法，这实在说不通……”
吴慎一顿，绑匪在张胜朋书房留下的帛书，实在是破绽太多了。不管是利用内应或者潜入投书，这都是极为冒险的行为。投书如此嚣张，却并没有实际意义，更像是一种宣告。
他心中灵光一闪，反问道：“要是你劫掠绑票收取赎金，会如何行事？”
这个时代的大盗作案，自有一套体系，能够将事情办得这么漂亮，便不会犯这种低级错误。班亮脸上一红，摇头道：“我年幼不曾做过此等勾当，不过听父亲说过，若是以人质换赎金，最重要的便是信、仁、直三字。”
班公错乃是河间大侠，为人一诺千金，有重义之名。但大侠的道德标准，并非等同于良民，他们不是不犯禁，只是坦坦荡荡而已。类似于控制人质换取赎金的事，他必定也做过不少。
绑票要讲信、仁、直，最重要第一就是信。首先是要让人相信你不会对人质出手，收了赎金撕票，这其实就不应当藏头露尾，甚至应该找出一个地方长者，以为中介。
其次是仁，就是不伤害人质，其中有一点至关重要，便是尽量不对女眷出手。因为劫持女眷，必有污名，君子所不取。
再次便是直，你都已经人质在手，便应该坦然提出要求，让人尽快做到，交还人质。
现在这事却神奇得很，明明劫掠张胜玉干净利落，但行事却全然颠三倒四，信、仁、直三字一无可取，班亮简直觉得不可思议。
吴慎听班亮所说，琢磨出味道。这个时代的绑票案，其实一般都并非穷凶极恶的匪徒绑架豪门贵子，事实上他们没有这种机会，也缺乏这个智慧。
大部分的劫掠案，都不过是杀人劫财。扣住人质来换取钱财的绑票案，不是低端匪徒能够想得出来并执行成功的方案。
绑票案更像是两股势力之间的谈判与妥协，比如要绑架张家人，至少也得是班公错这种河间大侠，然后扣住张胜朋这样的重要贵公子，请德高望重的中间人说和，让张家出钱赎回。双方都有头有脸，和平解决，至于事后张家再怎么报复，那就是后话。
穷匪根本没有资格谈判，也没有能力收取赎金。
班亮满心担忧：“这绑匪如此行事，恐怕不是为了钱来的，二小姐只怕已经凶多吉少。”
他对张胜玉没什么印象，不过受了张家恩惠，此际推测不妙，甚为悲痛。
“不对！”吴慎却摇了头：“我倒觉得，二小姐安然无恙。”