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中午十一点三十分，福克先生像往常一样离开了萨薇勒街的公寓。当他右脚在左脚前移了五百七十五次，左脚在右脚前移动了五百七十六次之后，他来到了一座高大的建筑物旁，这里就是改良俱乐部。改良俱乐部位于鲍玛尔大街，建造这样一座俱乐部，至少需要三百万英镑。
福克先生径直走向了餐厅，餐厅里，九个朝向花园的窗户也都是打开的。透过窗户，看到花园里的树木在秋色下，披上了金装。福克坐在了他经常坐的那个地方，桌子上已经摆好了餐具。午餐准备的品种有小吃、加了上等辣酱油的烹鱼块、配了火参和青醋栗果的深红烤牛肉各一盘，另有一块干酪。在吃完这些后，他只需喝几杯俱乐部特意为他准备的好茶，便能将刚刚吃进去的美食冲到胃里去了。
中午十二点四十七分的时候，福克很有绅士风度地从餐厅走向大厅。大厅装修得富丽又堂皇，墙上挂着很多绘画，绘画被镶嵌在装饰考究的画框里。看到福克先生后，侍者递上了一份还没开封的《泰晤士报》。虽然开封需按版来裁，很麻烦，但福克先生却做得很熟练，由此可见他是熟能生巧。这样一份报纸，通常他会看到下午三点四十五分。看完这份报纸，他接着又会去看《标准报》，一直看到晚饭开饭时间。晚餐与午餐差不多，唯一不同的是有一道英国蜜饯做饭后甜点。
下午五点四十分，他从餐厅来到了大厅，开始精读《每日晨报》。
三十分钟后，改良俱乐部的一些会员陆陆续续地走进大厅，坐在了生着炭火的壁炉旁。这些人是福克玩纸牌时的伙伴，也像他一样迷恋纸牌。在这些人中，有工程师安德鲁·司徒阿尔图；银行家约翰·苏尼瓦和萨木尔·法兰旦；啤酒商朵玛斯·弗纳拉甘；英国国家银行董事会董事高基·若芙尔。这些人在俱乐部会员里，全都是响当当的金融工商界精英，既有钱又有声望。
“喂，若芙尔先生，”朵玛斯·弗纳拉甘开口道，“怎么样了？那件盗窃案？”
“算了吧！”安德鲁·司徒阿尔图插嘴道，“还不是银行赔钱了事吗？”
“我可不这么看。”高基·若芙尔说，“我觉得一定能抓住这个贼。美洲所有重要进出口港湾，警方都有部署，而且去的都是些经验丰富、机警能干的侦探。所以我说，这位梁上君子如果想逃出警方的掌心，那是难上加难！”
“那就是说，已经有线索了？”安德鲁·司徒阿尔图又问。
“我可告诉你们，那不是个贼。”高基·若芙尔很严肃地说。
“什么？偷了五万五千英镑了还不是贼？”
“不是！”高基·若芙尔坚持说。
“难道是个企业家？”约翰·苏尼瓦好奇地问。
“《每日晨报》很肯定，说那是个绅士。”
这句话不是别人说的，是福克说的。说完，他从报纸里探出头，向那几个人致意，那几个人也随即回礼。
他们刚刚议论的是联合王国的各种报纸争相报道的事情。此事发生在九月二十九日，离现在已经过去三天了。那天，一笔价值五万五千英镑的巨款，在英国国家银行总出纳员的小柜台上被人神不知鬼不觉地偷走了。
这么容易就盗窃走了巨款，令人感到惊讶和震惊，银行副总裁高基·若芙尔先生向大家解释说：“当时，有一笔三先令六便士的款要记，出纳不可能一边记一边还能看到周围发生的事。”
那么这时候，我们先把银行的情况给大家做一番介绍，让大家明白到底是怎么一回事吧。这家英国银行有很好的声誉，而且非常信任客户。银行里既没设警卫，也没设守卫，甚至就连通常出纳柜台上应有的铁丝网也没有装，钱财都随意放着，不管哪位客户，都有可能触碰到那些钱，因为没有人会怀疑客户。
有位对英国人的习惯非常有研究的观察家曾说，有次他在这家英国银行的大厅，看到一块七八金重的金块，放在出纳员的小柜台前，便好奇地走过去拿了起来，看完后他还传给别人看。这样传来传去，最后竟然传到了走廊尽头一块偏僻之地。不过，三十分钟后，那块金子就又被传回到了原来的地方，而在这三十分钟里，那位出纳竟然连头都没有抬一下。
不过，九月二十八日这天就不一样了——那捆钱消失了。就在汇兑处墙上的挂钟敲响五点的时候，银行下班了，于是，这五万五千英镑便被英国银行记在了损益账上。
不用说，这是一起盗窃案。所有进出主要港口，比如利物浦、格拉斯哥、哈佛、苏伊士、布林迪西、纽约等，涌现出了大批干练的警员和密探。如果有人能破获此案，除了能获得两千英镑（五万金法郎）的奖励外，还会将追回款项的百分之五作为报酬。重奖之下必有勇夫，警员和侦探们个个摩拳擦掌，根据调查所提供的资料，跑向各个港口，在来往的旅客里搜寻可疑人物。
不过，人们有理由相信——因为《每日晨报》上说：“作案者绝对不是任何盗窃团伙的成员。九月二十九日，一位气质高雅、文质彬彬的绅士在盗窃案发生的银行大厅徘徊。根据调查，此人的外貌特征警方已经掌握，并通知了英国及欧洲大陆的所有警察、侦探。”——如此一来，一些有见地者（包括高基·若芙尔），也就推测出此贼必定逃不掉了。
和大家想象的一样，此事很快就成了伦敦，甚至整个英国最热门的话题。只要是有人在的地方，都在讨论这个盗窃案，乐观者自信地认为首都警方必定能破案；悲观者则断定无论是哪儿的警方都破不了此案。所以在改良俱乐部，包括国家银行副总裁在内的会员也在议论这件事，也就没什么奇怪的了。
身份傲人的高基·若芙尔先生认定警方能破案，他相信那笔巨额奖金是会鼓舞士气，开启警方和侦探的智慧的。不过，他的一个会友安德鲁·司徒阿尔图却对破获此案没有信心。于是，当这群绅士围在一起打牌时，也便你一言，我一语地争论开来。在牌桌上，司徒阿尔图坐在弗纳拉甘的对面，法兰旦坐在斐列亚尔·福克的对面。打牌的时候，精神高度集中的他们一言不发，可一旦一局即将结束的时候，那因打牌而中断的讨论就又开始了。
“这个贼很机灵，所以他一定能逃掉！”安德鲁·司徒阿尔图说。
“得了吧！”若芙尔说，“他能逃掉？逃哪里去？哪里都逃不了！”
“这算什么话！”
“那您说他能逃到哪里去？”
“虽然不知道他能逃到哪里去，”安德鲁·司徒阿尔图说，“可我觉得，不管怎么说，世界上有很多地方都可以去逃！”
“那是以前……”福克小声说着，拿起了洗好的牌，对朵玛斯·弗纳拉甘说，“轮到您抬牌了，先生！”
打牌开始，争论暂时被中止了。不过一打完这局，安德鲁·司徒阿尔图又把话题扯到了这方面，他说：
“什么意思？那是以前！难道现在的地球变小了？”
“没错！”高基·若芙尔说，“我的观点和福克先生一样，地球是变小了。和一百年前相比，环游地球一周，速度加快了十倍，所以也让我们所谈的案子的侦破速度加快了。”
“那贼逃跑起来，不也就相应地方便了吗？”
“司徒阿尔图先生，该您出牌了！”福克说。
执著的司徒阿尔图一直对这话题念念不忘，一局打完，他又扯了起来：
“若芙尔先生，地球缩小，只是一种玩笑，这您应该承认！您这么说的原因，是因为用三个月就能绕地球一周……”
“只要八十天。”福克插话说。
“事实确实如此，先生们。”约翰·苏尼瓦接着福克的话说，“在大印度半岛的柔佐与阿拉哈巴德段通车，环绕地球一周确实只需八十天就行了。你们看，《每日晨报》上还有这么一张时刻表：（火车、船）从伦敦到苏伊士途经悉尼山与布林迪西……是七天。（船）从苏伊士到孟买……是十三天，（火车）从孟买到加尔各答……三天，（船）从加尔各答到中国香港……十三天，（船）从香港到日本横滨……六天，（船）从横滨到旧金山……二十二天，（火车）从旧金山到纽约……七天，（船、火车）从纽约到伦敦……九天，总计……八十天。”
“没错，这么算是八十天！”安德鲁·司徒阿尔图大声说，一不留神，他出错了一张王牌。随即接着说，“但是，这张表并没有将恶劣天气、海船出事、火车出轨等意外情况包括在内。”
“这些意外情况都包括在内了，”福克先生一边说，一边继续打牌，这次的争论，破坏了他们打桥牌时，必须保持安静的规定。
“那要是印度的土人、美洲的印第安人撬开铁路铁轨呢？”安德鲁·司徒阿尔图大声嚷嚷着，“他们还会截火车，抢行李，甚至将旅客的头皮都剥掉，这些意外情况，您也算上了吗？”
“不管是意外还是事故，八十天都够了。”福克一面说，一面把手里的牌放在桌上，说，“两张王。”
这次轮到安德鲁·司徒阿尔图洗牌了，他一边洗一边说：“福克先生，理论上您是对的，可实际做起来却……”
“实际做起来也只需八十天，司徒阿尔图先生。”
“我倒很想看看您要怎么做。”
“那就看您的决定了，如果同意，我们可以一起去。”
“啊，上帝保佑，我可不去，绝对不去！”司徒阿尔图大声说，“不过我敢和您打赌，如果您能在八十天里环绕地球一周，我愿意拿出四千英镑来赌。”
“和您说得正相反，我完全能做到。”福克说。
“既然这么说！那您就去试试吧！”
“让我八十天环绕地球一周？”
“没错！”
“好的，我答应了！”
“您要在什么时候动身呢？”
“马上就动身。不过——有点您要清楚，这次旅游的费用，要您来出。”
“疯了吧！”安德鲁·司徒阿尔图大声说。由于福克坚持这么说，他有些慌乱，忙说：“算了！算了！不说这些了，打牌吧！”
“您还是重新洗牌吧，您发错牌了！”福克说。
由于内心过于激动，安德鲁·司徒阿尔图的手开始发热，在将牌拿到手里后，他突然又往桌上一掼说：“好！福克先生，咱们说好了，我和您赌四千英镑……”
“冷静点！亲爱的司徒阿尔图！”法兰旦劝他说，“大家不过说说玩玩而已。”
“我说赌就赌！”安德鲁·司徒阿尔图说，“我可不是说着玩的。”
“好的！”福克说着话，抬脸看向其他牌友，“巴林氏兄弟那里有我两万英镑，我拿它出来赌！……”
“什么？两万英镑！”约翰·苏尼瓦大叫一声说，“如果一步在预料之外，到时没回来，两万英镑可就没了！”
“没有什么预料不到的。”福克淡淡地说。
“可是，福克先生，八十天是最少时间呀！”
“即使是最少时间，利用好了，依然能实现。”
“要想不超过八十天，您必须一分不误地下火车坐轮船，下轮船坐火车！”
“我会掌控好时间的。”
“这是在开国际玩笑！”
“一个注重颜面的英国人，打赌也是认真的，绝对不开玩笑。”福克说，“我一定会在八十天里，甚至不用八十天就绕地球一周。也就是说，我用一千九百二十小时，或者用十一万五千二百分钟绕地球一周，我用两万英镑打这个赌，有人愿意赌吗？”
司徒阿尔图、法兰旦、苏尼瓦、弗纳拉甘和若芙尔围在一起商量了一会儿说：“我们和您赌！”
“好的！”福克先生说，“我要乘坐去杜夫莱的火车，八点四十五分开。”
“今晚就动身？”司徒阿尔图问。
“是的，今晚就走。”福克先生一边说，一边翻看他的袖珍日历，接着又说，“今天是十月二日星期三，我回伦敦的时间应该是十二月二十一日星期六的八点四十五分，咱们就在俱乐部这个大厅见。如果我不能如期回来，那么不管从法律上还是从哪方面来说，我存在巴林氏兄弟那里的两万英镑就是你们的了。先生们，我现在先给你们写好两万英镑的支票。”
很快，打赌字据就写好了，几名当事人也在上面签了字。福克一直表现得很冷静。其实，他打赌并不是为了赢钱。不过，拿出自己一半的财产，两万英镑来打这个赌，是因为他预计到：这个环游地球的计划，一定会用对方的钱来完成。当然，完成这个计划并非不可能，只是非常困难而已。与他相比，他的对手们显得更紧张。当然，并不是因为这个赌注太大，而是这紧张的氛围，不知不觉地让他们都紧张起来。
此时，七点的钟声敲响了。大家都让福克不要打牌了，要抓紧做动身前的准备。
“我没什么可准备的！”这位面容平静的绅士手里发着牌，嘴里说，“我翻的是红方块，司徒阿尔图先生，该您出牌了。”