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骡子一路向北而行。
马元义端坐在鞍子上时不时地回首南望，嘴里念叨着：“怎么回事？那路人马怎么这么慢，这么久还没赶上来。”
甘洪扛着半月枪，跟在骡子后面，接话道：“他们是不是路上走岔了？等我们到了冀州就能会合了。”
刘备扛着行李跟在一旁，闻言心中暗想，估计他们在说黄巾贼人同伙的事。他们要等着会合的，应该就是昨晚袭击黄河岸边临河水村的那批贼人吧。我现在不妨假意顺从，然后见机行事，伺机而逃。
于是刘备沉默不语，默默背着贼人的行李，行走在马元义的骡子与甘洪的半月枪之间。就这样三人一走就是四天四夜，翻山越岭，涉水渡河，越过平原。所幸连日无雨，万里无云，一派秋高气爽的景象。浓密的庄稼长得齐人高，三人一骡的身影时不时掩映其中。
“哈欠——”
马元义旅途劳顿，坐在骡子上打了个哈欠，跟在一旁的甘洪也困顿不堪，半梦半醒地挪动前行。
刘备心中突然涌起一股冲动，他心想：“现在正是逃跑的良机！”
他几次伺机出剑，但每当念至堂前老母，以及未竟的大业，终究还是按捺下来。
“我说，甘洪啊！”马元义忽然出声。
“是！”
“你看！前面好像有座小庙！咱们这下可以吃上一口热乎饭，喝上一口水了。”
“小庙！哪呢？”
甘洪立刻精神了，他伸长脖子探出庄稼的麦穗向前张望。
“太好啦！大方，咱们这下还能喝上点小酒呢。那个和尚庙里肯定藏着酒！”
这几天来日夜跋涉，白天烈日当头，走得口干舌燥的。所以一听到有水，刘备不禁为之一震。
他忍不住也长身而望。只见不远处有一座小山，山前长满茂密的树林，林间有一泓清池，红白莲花点缀其中，开得正艳。这里确是一个好去处。
他们一行三人匆匆走过庙前石桥，来至庙门之前。马元义翻身下了骡子，伸手欲推门时才发现庙门早已破败不堪。一扇门不时嘎嘎作响，另一扇也早已不知去向。就在这破门之上，还贴着一张黄纸，上书一首：
苍天已死，
黄天当立。
岁在甲子，
天下大吉。
——大贤良师张角
甘洪见之大喜，忙招呼马元义：“大方，您快来看！此地也贴着我党的盟符呢。看来这座庙也加入了咱们黄巾一伙了！”
他乐得大喊大叫：“有人吗？快出来啊！”
马元义纳闷：“这么叫了半天，没人出来啊！你再叫叫门！”
甘洪又喊：“喂！我说这庙里有喘气的没？”
他一边大喊一边迈步向庙里走。昏暗的大殿里面空无一物，只有他的声音回响隆隆。忽然他发现在堂后的椅子上，蜷缩着一个形容枯槁的老和尚。只见那老和尚一动不动仰着头，仿佛盯穿了屋顶一样，不知是生是死。
“嘿！你个老秃驴！”
甘洪用半月枪的枪杆去扒拉老和尚。
老和尚这才仿佛苏醒过来一般，抬起混沌的双眼，打量眼前众人。
“你这有吃的吧。我们要在你这吃饱肚子。你快去给我们准备酒菜！”
“没有……”
老和尚脸色蜡白，有气无力地摇了摇头。
“什么没有！你这么大的庙怎么能没点吃的？”马元义上前一步，“你以为我们是谁啊！你睁大眼睛看清楚了！我们头上缠的是黄巾！我可是大贤良师张角的方将马元义！你等着，待我到你庙里搜一搜，要是发现你私藏粮草，我就要了你的脑袋！”
“你搜吧……”老和尚微微地点头。
马元义见状，不由得回头看了看甘洪：“看这老秃驴木呆呆的样子，这儿没准还真没吃的。”
老和尚干瘪见骨的胳膊突然举了起来，宛如枯枝一般指着身后的佛坛和墙壁：“没了！没了！都没了！这庙里连佛像都没了！什么都没了！”
他浑浊的双眼满是怨恨，激愤的声音在大殿中反复回响着——没了，没了，没了。
“什么都没了！所有的东西都被你们的同伙抢走了！就像蝗虫过境一般，全抢没了。”
“总能剩点东西吧，有点吃的就行了。”马元义讪讪地问。
“什么都没了！”
“没有吃的就算了，你去给我们打点水来喝。”
“井里已经被投了毒，没法喝了。喝了就要死人的。”
“谁给投的毒？”
“还不是你们这帮戴黄巾的同伙干的！他们去抢前面的村子，为了把人都赶尽杀绝，在所有的井里都投了毒。”老和尚愤愤地说。
“没有井水也罢，你这里总还有泉水吧。我看庙前不是有个水池么，还开着不少好看的莲花。那个水池里是不是有泉水啊？”
“你说那些莲花？你们觉得很美么？在我眼中，这些红白莲花都是无辜百姓的幽魂啊。每一朵莲花都在诅咒你们，每一朵都在哭泣，每一朵都是仇恨……”
“好你个老秃驴，少在那里胡言乱语！”
“你道我是在胡言乱语么？你们不妨自己去看看水池底下，那里面堆积了上百具的尸体啊！那些被你们的同伙虐杀的老弱妇孺，那些不愿入伙而被吊死的村民百姓，还有那些奋战而死的官吏都堆于池底。那些莲花就长在那数百具腐朽的尸身之上，你还觉得那莲花好看么？”
马元义清清嗓子又说：“那是自然的！凡是反抗大贤良师张角将军的人，都是如此下场！”
老和尚沉默不答。
“废话少说！你这和尚竟说没吃没喝的，那你自己吃的什么？”
“哼，不就是这些。”老和尚随手向地上一指。
只见地上零星散落些嚼过的草根、虫腿和鼠骨之类的东西。马元义恶心地直摆手：“真是服了你这老秃驴了。看来我们指不上你给张罗吃喝了。那个刘备、甘洪啊，咱们走吧。”
说完自顾自地走了出去。
直到这时，老和尚才注意到站在贼人身后的刘备。他直勾勾地盯着刘备半晌，仿佛要看穿他的脸。突然，他哇地大叫一声，骇得从椅子上站了起来。
老和尚那双眼睛深深凹陷在眼眶里面，此刻却瞪得溜圆。他一眨不眨地盯着刘备的脸。过了好一会儿，他才哼了一声，好似回过魂来似的连声大叫：“啊！啊！原来是你！”
说罢翻身跪倒在地，叩拜不止，仿佛见到了菩萨显灵。
刘备大惑不解，连忙上前一步，扶起对方问道：“老方丈，您行此大礼，究竟为何？”
当老和尚触碰到刘备的双手时，竟激动得老泪纵横，浑身颤动。他低下头来，用额头触碰刘备的手背，含泪说道：“年轻人啊！我这么久以来苦苦等待，我要等的人就是你啊！只有你才能驱除鬼魅跳梁，只有你才能扫荡暗世，只有你才能开辟乐土！如今这乱世如麻，生灵涂炭，也只有你才能救百姓于疾苦之中啊！”
“你何出此言。在下只不过是一个卖草席的穷小子，从涿县稀里糊涂地流落于此。老师父，请您起来吧！”
“非也！我看你吉人天相，骨骼清癯，绝非寻常人等。年轻人，你快告诉我，你的祖上如非帝王之族，也是王侯血脉。”
“这怎么可能！”刘备连忙摇头。
“先父和祖父不过是楼桑村的农户罢了。”
“那么再早一辈的先人呢？”
“这个在下就有所不知了。”
“你若不知，不妨一听老衲所言。我来问你，你这佩剑是何人所赠？”
“这柄佩剑么，乃是先父遗物。”
“那么这柄佩剑想必是很早就在你家里保管了，对不对？从剑鞘上的配饰花纹来看，虽已磨损，但这绝非一把常人所佩之剑。剑穗上原本该配有上好的琅玕玉珠，剑带上的皮革也原本配着皇室锦绣。至于剑身，必定是举世无双的宝剑。年轻人，你有没有曾经出剑一试呢？”
刘备闻言心中大惑，一时竟无言以对。
那厢马元义和甘洪原本已经走出庙外，但见刘备迟迟未跟上来，便停住脚步。他们回头见那老和尚拉着刘备滔滔不绝地说话，忍不住高声叫骂：“喂！姓刘的！你跟他啰唆什么！还不赶快过来扛行李！”
老和尚本欲多说，闻言一惊，忽然语顿。刘备趁机放手，连忙走出殿外。
马元义待刘备刚刚跨出庙门，便吩咐甘洪暂时不用解下骡马，他对着刘备一指门外的大树墩，说道：“刘备，你给我坐下。”
说罢自己也大摇大摆地坐在门口石阶之上，对着刘备说道：“我刚才听老和尚说什么来着，说你小子有吉人天相，将来恐怕会当上王侯将相吧。依我说，我看你小子挺有前途，不如跟我干吧。裹上黄巾，做我的手下，你看如何？”
“多谢您的错爱，”刘备佯装老实，“只是我堂上尚有老母待养，承蒙您抬举，在下恐怕难以两全。”
“有老母待养啊，这也不成问题。你只要给她寄些饭钱不就行了。”
“常言道，父母在，不远游。家母生性老实，常为儿子担忧。在下此番出门在外良久，想必母亲日夜思念，身体也会消瘦许多。在下实在于心不忍啊。”
马元义挥挥手，打断刘备的话：“话虽如此，你母亲消瘦也是因为你家贫寒。要是你加入我们黄巾党，就能衣食无忧啦，你母亲也不用再跟着你吃苦。你现在又不是三岁的小孩子，她不会太担心的。”
马元义一心想将刘备招致麾下，于是坐在庙前石阶上侃侃而谈。他对黄巾党的势力夸夸其谈，想要激起年轻人急功近利之心。
“有些人眼光短浅，会觉得我们在欺压百姓。但是有很多地方的人都赞赏我们，把我们的主将张角奉如神祇一般。”
以此为开场白，马元义开始滔滔不绝地讲起黄巾党的发祥之初。
在距今十几年前，张角还只是个无名之辈，他在巨鹿郡（今河北省）算得上难得的秀才。
有一天，他上山采药，遇到了一个长相奇特、手拄藜杖的老道。道士向他招手道：“贫道已在此恭候多时了。”
张角上前，随老道来至一处白云深处的洞窟之中。老道在洞中赠书三卷，并再三叮嘱：“此书乃是《太平要术》，你须得悉心详读，体味其中奥妙，便可拯救天下苍生，兴道施善。若你痴迷私欲，心生恶念，则定会遭天谴而亡。”
张角手握此书，再三揖拜，上前询问老道尊号。道士答道：“贫道乃南华老仙是也！”
语毕，随即化身为一朵祥云，飘然而去。
张角下得山来，便将此番奇遇告诉乡民。巨鹿郡的乡民生性淳朴，立刻信以为真，皆言张角入山得到仙人指点，暗授真经，现已是仙人附体之身。故尊称张角为救世方师。乡民每逢大事小情，都会向他讨教。
张角从此闭门谢客。他身着道袍，吃斋持戒，并将南华老仙所赠之书随时带在身边，日夜详读，潜心琢磨。有一年，天降大疫，死殍遍野。张角暗暗思想：“正是此时，此乃上天示我出关之日！”
于是张角整理衣冠，素正颜色，推开大门，意欲出关救人。据说，当时他的门前已经聚集五百之众，全部匍匐在地，叩求张角收为弟子。
张角遂令五百弟子奉他之令，携金银赤三色仙丹秘药，布施天下，传颂功德。弟子们深入疫区，广施善行，将金色仙丹赠予男人，银色仙丹赠予女人，赤色仙丹赠予儿童。这三色丹药的药效显著，一众患者服下，不日痊愈。
如果仍有病人服药后未有痊愈，张角便会亲自上门医治。他在患者家中高颂咒语，要将病魔从家中驱除，同时施以符水。他的这种方法颇见奇效，很多重病者自此可以下床了。
张角从此声名远扬，身患重疾者不远万里前去投医，就连一些患有心病的人也云集而来，欲在张角面前忏悔过错。聚集的人中有贫瘠之人也有富贵之人，有婀娜美女也有堂堂壮汉。他们争先恐后地拜在张角的帐下，哪怕是做些厨房的杂役，或者伺候在身旁也心甘情愿。只要能够被张角收入门下，大家都喜不自胜。
转眼之间，张角的势力已经遍布全国各州。他将弟子严格编制，设三十六方，划分严密的等级和官职。领头的成为军师，或被称为“方士”。颁授为大方者，可号令万人部众，小方则率六七千人。在部众中再设部将、方兵等职位。另外张角的两个胞弟张宝和张梁被尊奉为地公将军和人公将军，手握重权。而张角自己则君临最上，人称“大贤良师张角”。
由于张角本人常常头裹黄巾，这个做法也风靡全军，不知何时起，黄巾成为张角党人的象征符号。这就是黄巾党之由来。
另外，黄巾党的旗帜也皆为黄色大旗，旗上有字：苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。
黄巾党徒中有善音律之人，他们将此宣文配以动听的曲调，令党徒传唱。这简单优美的小曲连儿童也可朗朗上口，一时之间传遍大街小巷，各村各镇，无所不闻。
——大贤良师张角！
——大贤良师张角！
如今这名号连三岁稚子也都知晓。
在民间，每当唱完“苍天已死，黄天当立……”的童谣，党众便高呼张角之名。如此声势让人无不以为，那天上乐园即刻便降临人世。
地方官员对黄巾党人的侵扰防不胜防，频频向洛阳王城告急。可目前汉室朝廷腐败，内争不堪，无力自保，哪里还能有余力派兵镇压。自汉光武帝统一天下，建立东汉以来已近一百五十年之久，朝野内外分崩离析，一触即溃。
汉朝第十代恒帝驾崩之后，由年仅十二三岁的灵帝继位。辅佐众臣欺灵帝年幼，猥琐朝纲，奸人得势，而有真才实学之人却被摒弃在外，放逐山野。
有心之人不禁忧患：“这世道究竟会变成什么模样？”正当此忧患满怀之时，各地揭竿而起的黄巾军又将“苍天已死”的童谣传唱天下。这个暗指东汉末世的声音，传唱至皇都洛阳的大街小巷。
此时，又发生了一件大事，搅得人心惶惶。
某年，幼年灵帝驾临温德殿，突然狂风大作，一条两丈余长的大青蛇自梁上落下，正好落在灵帝的龙椅之侧。幼帝骇得大喊一声昏倒在地，不省人事。遇此情形，温德殿内一片大乱，禁军急忙执弓拿枪冲进殿来，意图救驾，斩杀青蛇。谁料此时又一阵狂风呼啸，大块冰雹砸得王城地动山摇。那条惊驾的青蛇却在狂风中化为云雾，升腾而去。自此之后，洛阳城中连下三天三夜的倾盆大雨，城中两万户居民被淹，数千栋民房被毁。溺死和受伤的百姓更是不计其数，简直是一场人间浩劫！
此外，红色彗星现世，被世人认为大凶之兆。在无风的白昼刮起一阵黑色旋风，吹走皇宫望楼，亦是凶兆。甚至五原山在一夜之间山崩地裂，将数十个村落埋入地下，更是大凶之兆。
如此凶兆连发，搅得人心动荡，朝野难安。
每当凶兆出现之时，百姓便不自觉地传唱“苍天已死……”的黄巾童谣。在此鼓动之下，各地民众纷纷揭竿而起，加入黄巾一党，其势力日益加强。
这厢思想陈腐，纲纪紊乱，道德腐朽的东汉王朝对此却难以招架。那厢黄巾党以星火燎原之势，不断扩大战果，如今已将青州、幽州、徐州、冀州、邢州、扬州、兖州、豫州等地逐一括入囊中。
各州诸侯、郡县长官及各地官吏全无作为，要么四散而逃，要么投降黄巾。百姓无人顾及，死伤无数。有钱的富豪尚可奉上财宝，乞求活命；而贫寒的乡民只得在寺庙、民宅上贴着大贤良师的黄符，发誓效忠，才可免于一死。一时之间，民众敬畏黄巾，如同祭奉鬼神一般。
话题再回到当下——
滔滔不绝讲述黄巾发家史的马元义顿了一顿，他仍坐在破庙门前的石阶之上，用下巴一指寺门说道：“刘备啊，我料你必定看见那门上贴的黄符了，读了符上所写的字了吧。就连这个地方也是属于我们黄巾党的势力范围。”
刘备默而不答，从始至终他都一言不发。
马元义又道：“不只是这八州，当今天下都将成为黄巾党的天下。汉室要亡了，要改朝换代了。”
听到这里，刘备才第一次开口问道：“在灭亡汉室之后，良师张角就会自己登基吧？”
“非也！良师张角并非有如此打算。”
“那么，由谁来当下一个皇帝呢？”
“这个嘛……刘备啊，若你肯做我的属下，我自然会讲与你听。”
“嗯，在下会考虑的。”
“你此话当真？”
“家母若允许，在下自然不敢不从。”
“如此甚好。那我就明说了吧。这下一个皇帝由谁来当，那得容我们和匈奴慢慢协商之后才能定夺。”
“什么？凭什么汉朝的皇帝要与匈奴协商？历朝历代匈奴与我为敌，年年犯我边境，秦、赵、燕等国边境年年告急。凭什么中国的皇帝要外族来定？”
“这个嘛，自然是有原因的，”马元义一副理所应当的神情，“黄巾党就算势力再强，本领再大，如果背后没有人撑腰，提供军费和兵器，自然是不行的。要不我们怎么能在如此短的时间内就搅得汉室天下大乱呢？”
“哦！那么就是说，黄巾党的背后是靠外族匈奴撑腰了？”
“嘿嘿，你现在明白了吧，我们黄巾党是绝对不会失败的。怎么样啊，刘备？你也来加入我们黄巾党吧。只要为党众效力，就能谋个将来出人头地的机会！”
“如您所言，确是一件好事。家母听到想必也会欣喜的。不过请您念我想礼数周全，容我回禀了母亲之后，再正式加入吧……”
刘备一言未尽，马元义却忽然起身。只见他手搭凉棚向远处观瞧，说道：“哎哟！他们来啦！”