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曹操戎马一生，征战沙场，从不爱惜自己的身体，如今班师还朝，尽享荣华富贵，终于过上了安逸的日子。但一旦放松下来后，身上的各种毛病便逐渐找上他了。
如今，曹操已经是一位六十五岁的老人了，到了这个年纪，难免疾病缠身，但他自己不肯服老，反而将自己的病痛归结于其他原因：“老夫近来身子不大爽利，可能是关羽的亡灵在作祟。”
有一次，近臣劝他道：“魏王，您如今的洛阳行宫已经年久失修，难免会有些蹊跷的事发生。所谓‘择所而居，改换气运’，不如另建一座新殿，您看可好？”
曹操一直有意再建造一座宫殿，名唤“建始殿”，但苦于难觅能工巧匠。因此，近侍建议道：“听说洛阳附近有一位名匠，叫苏越，此人技艺高超，不会让您失望的。”
于是曹操便命贾诩找到苏越，苏越接受任务后很快便完成了设计图样，又请贾诩呈给曹操。曹操一见设计图样便十分满意。苏越设计的九间大殿，两侧连接南北楼台，正是他心中所想。
不过曹操又想到，这九间大殿虽然宏伟壮观，但需要一个长长的栋梁，这该到哪里去找呢？于是曹操召来苏越问道：“老夫看你的设计不错，但要建好如此宏伟的宫殿，需到哪里才能找到栋梁之材？”
苏越答道：“启禀魏王，小人知道离洛阳三十里有一处跃龙潭，旁边有一座祠堂。那堂前有一棵梨树高十几丈，号称千古神树，正可以砍来作为新殿的栋梁。”
“哦？用梨木做栋梁？老夫倒从未听说过，看来你果然能造出独一无二的宫殿。”
曹操虽已年迈，但好奇之心却不减。他立刻派出大批人力去伐梨木，但谁料无论是用斧头砍还是锯子锯，都难以撼动那棵神树分毫。一连过了数日，木材仍未运来。
曹操闻言，料想必定是工人畏惧神树的传说，不肯砍伐，于是他打算亲临现场，破除工人们的迷信。因此，他立刻吩咐准备车马，在数百骑的簇拥下，来到洛阳城外的跃龙潭旁。
抵达之后，曹操下车仰望，只见梨树高耸入云，根如百龙盘绕潭旁。
曹操走近树根，挥起宝剑便劈向树根，同时口中念念有词：“普天之下，尚无妖神敢于对我作怪。今日老夫便要伐你，做我建始殿的栋梁。你若当真有灵，应该感到荣幸才是。”
一剑劈下，周围的当地父老以及祠堂元老都放声大哭。在众人的哭声中，梨树的叶子哗啦啦掉落在地，从宝剑劈开的树根中，也流出了股股鲜红的树汁。
之后，曹操对苏越和众人说道：“好了！老夫已经劈了梨树一剑，倘若树精要作祟，也会冲着我来。你们莫要再怕了，只管砍树就是！”说完便上车返回洛阳。
但当车辆刚入宫门时，曹操突然脸色大变，感觉天旋地转，十分难受，连忙回到寝殿安歇。
御医立刻赶来诊治，皱着眉说：“大王怎么突然发起高烧！”
御医开了药后，一边摇头一边离开了。
之后，寝殿之中不时传出曹操痛苦的呻吟。侍臣听到后，连忙进去探视，只见曹操一直睁大眼睛，四处张望：“梨树怪神跑到哪里去了？”
侍臣回答根本没见到什么怪神，曹操却只顾摇头大喊：“你们骗人！刚才我分明看到一个白衣之人，自称是梨树精。他三番五次压住我的胸口，让我难以呼吸，你们还不快给我去找！”
到了第二天，曹操的情况更加恶化，他不仅头痛欲裂，更胡言乱语地说又看到了梨树怪神。
御医给他开出各种药方，但曹操的病痛却有增无减。随着日子一天天过去，曹操的面容仿佛壁画的粉彩剥落下来一般，愈发形容枯槁，逐渐脱相。
有一天，曹操稍微感觉好了些，便坐在床头与来探病的华歆闲聊。华歆说道：“既然宫中的御医已经使尽千般手段还医不好您的病，倒不如去金城将华佗召来试试。此人可是一位天下名医。”
曹操身为病患，听到名医的称号也不由心动：“老夫久闻华佗的大名。我知道他是沛国谯郡人，曾给东吴周泰疗伤，你说的可是此人？”
“正是此人！我听说，只要求到华佗，无论什么病，他都能治得好。若有人患有内伤重症，他便先灌以麻沸散，令病人昏睡过去失去知觉，之后用刀剖开腹部，以药清洗腑脏之后迅速放回原处，再以线缝合。据说一般二十天后，病人便可痊愈。”
“哦？华佗给人治病，每次都要开膛剖腹不成？”
“这倒不见得，不过听说剖腹的病人丝毫不觉疼痛。我还听说，甘陵相的夫人怀孕六个月时忽然腹痛不止，一连疼了三天三夜。甘陵相请华佗来诊治，他把过脉后叹道：‘夫人原本孕有一子，如今食物中毒，可惜胎死腹中。此时若不医治，恐怕危及母命。’于是华佗立即调药，请病人服下。之后夫人产下一个死胎，身体也在七日之后痊愈了。”
“既然此人的医术了得，就速传他过来为我诊治吧。”曹操立刻下令，眼中闪出希望的光芒。
华歆立刻派使者，以魏王之名，从速赶往遥远的金城，日夜兼程将华佗请来洛阳。
华佗一到，便立刻进殿为曹操诊视。他慎重地检查过曹操的眼睑，并为他把脉后说道：“此乃风涎不出之病。”
曹操点了点头：“嗯，老夫向来便有偏头疼的老毛病，一旦发作，有时会疼得几天吃不下饭。老夫不远千里，将你这位名医请来，一定要为我除去这个病根。”
“这个嘛……”华佗面露难色，他沉吟片刻后开口说道，“大王，要想去掉病根，也不是没有办法，只不过比较麻烦。您的病根是在脑部深处，一般服药很难奏效。我只有用手术去除。首先请您服用麻沸散，昏睡过去，之后将头骨剖开，将风涎的病根切下。我做这个手术，有八九分的把握。”
“哦？那手术中若不巧赶上了十之一二，又当如何？”
“那我便束手无策了，只能说命该如此。”
曹操听罢，勃然大怒：“好你个华佗！分明是一个庸医！你竟要将我的头骨打开，拿老夫性命开玩笑不成？”
“哈哈哈！我如此说法，不过是稍微自谦。这样的手术若无十成的把握，我也断然不会做的。想当初，关羽身受箭疮之苦，日夜难安，正是我前去为他刮骨取毒，才得以痊愈。大王不过也是动一个手术罢了，为何如此害怕？还怀疑起我的医术来了。”
“大胆庸医！别人的手臂岂能与老夫的脑袋相提并论！看来你和关羽交情不浅啊！依我看，你是想假借替我看病，趁机下毒手，为你的好友关羽报仇，是也不是？来人啊！把他拿下，关进大牢！”
曹操怒发冲冠，大声咒骂，仿佛发疯一般。