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此后不久，刘备这边也发生了变故——刘琦公子病逝。
刘备一直有意立刘表之子刘琦为君，奈何刘琦生来体弱多病，年纪轻轻便死于襄阳城。
诸葛亮亲自操办刘琦的后事，丧葬典礼结束后便返回荆州，并对刘备建议：“主公现在应该立刻派人去襄阳，接替刘琦守城。”
“派谁去好？”
“关羽！”
诸葛亮心中认可关羽，认为此职非他不可。
自从刘琦死后，刘备便一直心存不安，担心孙权会立刻前来讨回荆州。
“不错。东吴必定会来讨回荆州的。咱们之前曾约定在先，待刘琦死后，便会归还荆州。不过，请主公不必担忧，我自有办法应对。”诸葛亮如此宽慰刘备。
果然不出所料，二十日后，鲁肃便以使者身份前来：“鲁某谨代表吴主孙权，特来吊唁刘琦之丧。”
鲁肃先来到城中灵堂，供上吴侯孙权送的礼品。他追悼了一番后，便被请至刘备特备下的酒宴上。待双方闲谈一阵后，鲁肃便切入正题：“刘皇叔，想当初赤壁大战后，吴侯原本前来接收荆州的。那时候您说，荆州本是刘表的属地，只要刘琦公子一日在世，荆州便一日归他。如今刘琦公子已逝，按照之前的约定，是时候该将荆州还与东吴了吧！鲁某此番前来，除了吊唁，还身负这个重任。”
“此事我们改日再谈吧！”
“改日？改到何时？”
“鲁公，今日我们把酒言欢，还是不谈国事的好。”
“既然您这么说，改日便改日。只是，鲁某希望，您切莫忘了之前的约定！”
鲁肃刚说罢，诸葛亮却突然在一旁义正词严地插嘴道：“鲁公，孔明本以为东吴群臣之中，你是唯一明事理之人。没想到，你今日竟能说出这样一番话来！你怎会如此不通事理？今日，我家主公念在你前来吊唁，视为贵宾，款待有加，故此回避提及那些事情。既然你再三追问，不明事理，那这些话便由孔明代我家主公说了吧。请鲁公听好！”
鲁肃见诸葛亮面色如霜，一时被其气势所慑，唯有茫然地看着他。
“天下岂是一人的天下？天下乃天下人的天下！昔日汉高祖手提三尺长剑，倡义于宇内，布仁于天下，开创了大汉四百年的基业。而今，时值末世，上至朝廷，下至地方，乱臣贼子，频频作乱。百姓涂炭，民不聊生。当此之际，幸得我家主公刘皇叔，承继汉室之血脉，发誓起义，欲救天下苍生。他身为中山靖王之后，当今皇帝的叔父，又与荆州故君刘表血缘至深，是为堂兄弟。如今刘表后嗣已绝，荆州无主，那么由他这个堂弟来继承堂兄之业，也是理所应当，有何不可？有何不义？
“而反观吴侯孙权，若是论起出身门第，他本不过是钱塘小吏之子，并未为朝廷建立何等功勋。他的先祖不过是凭借武勇之力，横夺江东六郡八十一州。如今孙权无德无能，凭空承继祖辈遗产。他非但不知足，反而妄自贪婪，欲吞荆州，未免太自不量力了！
“你且想想看，若是以君臣之道而论，我家主公姓刘，而你家主君姓孙。你难道不知，这大汉实乃刘氏之天下！我家主公尚未如何，他姓孙的竟敢逞强？他向我家主公乞求封侯封邑，守好自己农夫的本分，才是明智之举！
“若论到上次的赤壁大捷，孔明倒要问上一句，那究竟是谁的功绩？若非我借来东风，你们又如何火烧赤壁？我家主公今日本不愿多说此事，孔明也便不再争论了！”
诸葛亮乃雄辩奇才，逻辑严谨又滔滔不绝的一番慷慨之词，令人不得不服。
鲁肃自知诸葛亮说的是事实，在这样的雄辩之下，只得低头。但他仍有些不甘地反问道：“倘若公理昭彰，鲁某便无可辩驳。不过，先生这么做，是否太过利己了？”
“何以见得？”
鲁肃反守为攻，开口说道：“先生请看，想当初，刘皇叔于当阳大败曹军之时，是谁带领先生乘坐一叶小舟前去东吴的？又是谁力排众议，说服吴主孙权和周都督，令保守不战的东吴答应全面抗曹的？”
“当然是鲁公你啊！”
“既然如此，此番鲁某奉命出使，先生又何苦令我无功而返，到时候羞见我家主君？东吴将士也会觉得我言而无信。看来先生根本没为鲁某考虑过啊！”
鲁肃温厚的抗议，也令诸葛亮于心不忍。于是，他沉思片刻，便提出一个变通的方案：“看在鲁公的面子上，不如这样吧。荆州就算是由刘皇叔暂代东吴保管，待有朝一日，我军攻取了其他领地，便会将荆州归还东吴。我们可写一个文书，由你带回。这样鲁公总不至于无颜见吴侯吧？”
“那等刘皇叔取了哪一州，才可以归还荆州？”
“中原之地，无论哪一州都与曹、吴所属之地接壤。孔明窃以为，长江源头的西北内陆，即西川一带，还置身于世间风云之外。”
“这么说，待刘皇叔下一步要取西川？”
“不错，待我们取下西川之后，便会归还荆州！”
诸葛亮立刻取来纸笔，请刘备写下保证书。刘备接过笔来，写下保证，签字画押。之后，刘备将保证书一边递给诸葛亮，一边问道：“咱们这么做没问题吧？”
诸葛亮接过保证书，也签字画押，作为保证人。之后，他又对鲁肃说：“孔明身为刘皇叔之臣，唯恐公信力不足，不如请鲁公一并连署，以示公正。”
鲁肃只得妥协。
之后，鲁肃便带着这纸保证书返回东吴。他途中经过柴桑镇，便顺道拜访周瑜，并将他此番出使荆州的经过，一五一十地告诉周瑜。周瑜听罢，连声叹气：“唉！子敬兄啊，你又中了诸葛亮的奸计了！你实在是个老实人！想那诸葛亮乃是一个狡顽之徒，刘备更是一个奸雄！他们写下一纸保证文书，又有何用？你若带这个回去复命的话，只恐性命不保，甚至可能罪及九族！”
鲁肃听周瑜这么一说，仿佛看见吴侯孙权怒发冲冠、张牙舞爪的模样。鲁肃心中担忧，却又无能为力，只得唉声叹气。
周瑜虽然生气，但觉得鲁肃实在是个大好人，心中不免同情。他犹记得当年自己穷困潦倒之时，正是鲁肃及时伸出援手，借来三千石粮米为他救急。如今鲁肃有难，自己焉能袖手旁观？
“周某该想个什么办法，帮一帮鲁肃呢？”周瑜双手抱臂，苦苦冥思。
忽然，一个人影浮现在周瑜的脑海里。正是孙权的妹妹弓腰公主。
弓腰公主其实是臣下给孙权的妹妹起的绰号。孙权这个妹妹，虽然年方十六七，久居深闺，但是个性刚毅，精通武艺，可谓红装不让须眉。她平日里头上插的发簪是一把匕首，腰间别一把雕弓不离身。就连这位公主身边的侍女，也是每人腰带一把大刀。她可谓是一名与众不同的奇女子。
周瑜忽然灵机一动：“子敬兄，你可见过主公的妹妹，弓腰公主？”
“见过一两面。”
“那你不如做一回媒，设法将公主嫁与刘备。这样的话，一来可以弥补你的失败，二来可以取回荆州，一举两得！这个绝好的机会一定不要错过！”
“什么？周都督是让吴侯的妹妹下嫁刘备？”鲁肃搞不清楚周瑜葫芦里卖的是什么药，一脸茫然。
周瑜笑道：“周某这话说得唐突，子敬兄吃惊也是难免的。不过你可以仔细想一想，周某此计绝非突发奇想，反倒是目前最合情合理的安排，一定行得通的！”
“周都督何出此言？众人皆知，刘备已有正室甘夫人了，难道让吴侯的妹妹下嫁给他作侧室？主公怎么会答应如此委屈公主呢？”
“看来你有所不知。其实刘备的正室甘夫人早已病逝了，只不过恰逢赤壁大战，之后又转战各地，葬仪因此被迫拖后了。咱们的探子回报，荆州城已挂起白幡。”
“那些挂的白幡，不是悼念故去的刘琦公子的么？”
“只因刘琦死于甘夫人之后，因为外人多以为这满城的白幡是吊念刘琦的。但据周某所知，在刘琦死前，荆州城外便已筑起一座新坟，可见一斑。”
“这些鲁某就不知情了。如此说来，刘备现在没有正室妻子了。不过，他已年近五旬，而公主正值十六七岁的花季。他们年龄悬殊，恐怕不般配啊！”
“子敬兄不要这么一根筋，只认死理，不知变通。咱们设下这桩姻缘，从一开始便只是个计谋。之前，刘备和诸葛亮算计我们，如今咱们也以牙还牙。现在最紧要的，就是找一个人从中斡旋，以两国交好为由，将这件婚事撮合成功。”
“哦？此计当真行得通？”
“子敬兄啊，你不要这么没有信心嘛！”
“可是，主公不会反对吗？他十分疼爱自己的妹妹，怎么会同意？”
“咱们这是一个计谋，虽名义为联姻，但并非公主当真要嫁过去呀！到时候，咱们要求婚礼仪式需在东吴举行，之后才能让刘备将公主迎回荆州，想那刘备应该不会拒绝的。只要能将刘备诓骗到东吴来，让他与公主见上一面，之后我们便可趁机除掉他。”
“啊！原来咱们提出联姻，为的是除掉刘备啊？”
“那是自然！否则咱们哪里会提出联姻？”
“可是，若联姻之事由鲁某向主公提，似乎不妥吧？”
“这倒无妨。子敬兄只要敲敲边鼓即可。周某自会亲自修书一封，将此计的来龙去脉，安排策略，一一对主公言明。”
“周都督真是帮了鲁某一个大忙啊！”
鲁肃便带着周瑜的亲笔信，壮着胆子返回吴都。待他谒见吴侯孙权时，便将出使经过一五一十做了报告，并呈上周瑜的亲笔书信。
当孙权看到刘备的保证书后，果然怒发冲冠。他一气之下，便对鲁肃一通发作。直到孙权读了周瑜的亲笔信后，才转怒为喜。
“原来如此！周瑜倒出了一条好计谋！他果然有奇才！”
孙权低头沉思半晌，一改刚才气急败坏的态度，对鲁肃说道：“你走这一趟辛苦了！长途奔波，旅途劳顿，赶快去歇息吧！”
数日后，孙权再次召见鲁肃，重臣吕范也一并在座。几人秘密计策，最后，他们决定派吕范为使者出使荆州。表面上，吕范代表东吴前去修好，他真正的目的则是促成刘备与东吴公主的婚事。
吕范抵达荆州之后，首先对刘备大谈特谈两方交好的重要性，之后才逐步将话题引到婚事上：“听闻甘夫人刚刚过世，刘皇叔如今孤单一人，未免太过寂寞吧？是这样的，此事虽难启齿，但吕某此番前来荆州，还想保个媒。刘皇叔若能为子孙后代、国家社稷着想，还是应该续弦才是呀！”
“多谢关心。确实，刘某刚刚痛失妻子，倍感孤寂。不过如今先妻尸骨未寒，怎能再娶？刘某如今确实没有这个打算。”
“话是不错，不过倘若家中无妻，便如同房子无梁。刘皇叔如今大好的年华，前途似锦，未可限量，又岂能就此断绝人伦家道呢？实不相瞒，吕某此番保媒之人，正是我家主公吴侯之妹。吕某平素从未做过保媒之事，但是深觉她才貌双全、德操兼备，是皇叔的佳配之选！如果皇叔有意，便可立刻前往东吴，我主孙权一定会乐于成人之美的。至于我等臣下之人，更是盼着能促成这桩婚事，自己再辛劳也在所不辞！”
刘备静静地沉思片刻，问道：“这个婚事，是吕先生的想法，还是周瑜的意思？抑或是吴侯之意？”
“倘若没有吴侯的旨意，吕某怎能贸然而来，私自向皇叔为自家公主保媒呢？万一皇叔不肯答应，岂不是坏了我家公主的清名？因此，吕某是来探问一下皇叔的意思。”
“原来如此……这可是求之不得的良缘。不过，刘某已经年近五十，须发皆白。但东吴公主却正值妙龄，让她嫁给我这个老头子，未免太委屈她了！”
“怎么会呢！”
吕范猛摇手，说道：“你们年龄虽然稍有差异，但绝不是问题。这桩婚事可是关系到咱们两方的交好和平。你有所不知，我主孙权十分重视这个婚事，国太和公主更是对这桩婚事十分看好。此中细节，无须吕某赘述，皇叔自可想到。不过，还请皇叔屈尊，亲自走一趟东吴，以便促成此事。我家公主也盼着能见您一面。要说起我家公主，她虽身为女子，却是一个女中豪杰，志比男儿。她曾经说过，若非天下之英雄我绝不嫁！由此可见，我家公主的眼光多么挑剔。倘若皇叔能与公主结为婚配，实在是英雄美人，天作之合啊！请皇叔务必走一趟东吴，不知您意下如何？”
吕范实在是个人才，不仅颇具外交才智，更是做得一手好媒。
吕范拜见当天，诸葛亮却始终没露面。他一直藏身在屏风之后，聆听宾主对话。同时，他面前的案几上还摆着占卜用的卦，卜算吉凶。
之后，吕范返回驿馆，静候刘备的回音。
当晚，刘备便召集诸葛亮等心腹之臣议事。大家商讨是否该娶东吴公主，以及前往东吴的利弊等事。
“主公应该答应这个婚事，而且也应该走一趟东吴。”
诸葛亮直截了当地表明态度。他在刘备与吕范对谈之时，便已占了一卦，算出此事是大吉之卦。
“咱们不妨将计就计，既得东吴公主，又保荆州万无一失。请主公尽快答应下来，尽早前去东吴。”
虽然诸葛亮十分积极，但其他人却齐声反对：“主公不能去东吴啊！这分明是周瑜的诡计！”
“主公一旦去了，岂不是羊入虎口？太危险了！”
大家都议论纷纷，觉得如今刘备去东吴的话，太过危险了。另外，如今刘备费尽千辛万苦才初得荆州，好不容易有了一块安身落脚之处。此时绝不能与东吴发生正面冲突，惹起祸端。
“请大家放心，此事我心中有数。孔明绝不会做任何蠢事，令主公陷入危境！”
既然诸葛亮如此说了，众人都十分信赖于他，于是表示：“全依军师所言，我等绝无他议。”
虽然刘备仍有些担心，但诸葛亮极力鼓励他，并决定先派使者随吕范回东吴答礼。刘备的家臣孙乾被委以此任，同时他还有个任务，就是暗中打探虚实。
过了一段时日，孙乾便自东吴返回荆州，对刘备报告说：“吴侯见到只有我去，便显得很失望。他原以为您会同吕范一道返回，能够与公主完婚的。由此可见，吴侯十分期盼这桩姻缘能成。他还一再嘱咐我转告主公，若能缔结此桩婚事，便可促进两地和平，因此希望您尽早前往。”
即便听到孙乾这么说，刘备仍然心存疑虑。而诸葛亮那边，早已按部就班地操办起聘礼来。
诸葛亮命赵云为随行大将，保护刘备一同前往。同时，他还交给赵云三个锦囊，里面装着诸葛亮绞尽脑汁想出的三条妙计。并交代赵云，在遇到问题时，便可打开锦囊，查看里面的妙计，赵云只需依计行事即可。
建安十四年初冬，刘备、赵云以及麾下五百名随从，便坐上十艘华丽的快船，离开荆州，顺流直下前往东吴。
一行人抵达东吴时，赵云便想起诸葛亮临行前交予的锦囊。于是他打开第一个锦囊，只见其中写着：
先行拜访乔国老。
这位乔国老可是东吴家喻户晓的一位名士。他的两个女儿便是大乔和小乔，曹操都念念不忘的乔家二花。他的大女儿大乔嫁给先代吴侯孙策为妻，妹妹小乔则是周瑜的夫人。他身为东吴的元老，却不恃骄自傲，而保持伉直笃信的风格。因此，东吴上下都对他尊重有加。
乔国老这个称号更可见一斑，此人在东吴像国宝一般备受尊崇。
刘备与赵云商议后，决定依照诸葛亮的锦囊妙计而行。于是，他们带上随船带来的珠宝、特产，又命兵士牵羊担酒，在街坊路人好奇的注视下，叩响了乔国老的大门。