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癌瘤的形成原因非常复杂。根据祖国医学辨证论治原则，结合临证病例资料进行探索，主要是因内伤情志的变化，外感邪气，病毒侵袭，导致生理上的变化而发病。
喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，七情太过，能直接或间接影响气血、脏腑的正常功能。突然强烈的或长期持久的情志刺激，能使人体的生理、脏腑气血功能紊乱，导致疾病发生。情志不遂，是疾病发生、发展的重要因素。所谓“百病生于气。怒则气上，喜则气缓，悲则气消，思则气结，恐则气下，惊则气乱，寒则气收，炅则气泄，劳则气耗”。又如“郁结伤脾，肌肉消薄，与外邪相搏而成肉瘤”“乳岩由于忧思郁结，所愿不遂，肝脾气逆，以致经络阻塞，结积成核”“骨瘤由于淫欲伤肾，肾火郁遏，骨无营养所致。其病坚如石，推之不移”“离绝菀结，忧恐喜怒，五脏空虚”“忧郁伤肝，思虑伤脾，积想在心，所愿不得志者，致经络痞塞，聚结成核”，均强调精神因素，尤其是忧思郁怒，或性格内向，情感内蕴，哀怒不溢于言表；或为取悦他人，而舍己所好，常委曲求全地顺应现实等，对癌瘤的发病，不仅可以致病，而且在疾病发展过程中，往往可使病情加重，引起恶化。
实验证明：凡是能引起情绪忧虑的各种精神刺激，均可导致宿主免疫监视系统遭受破坏，可能通过血浆糖皮质激素的持续升高，造成细胞介导免疫的损失。无论用紧张刺激引起肾上腺皮质激素的产物增多，或者给予天然或合成的糖皮质激素产生直接的生物化学的紧张刺激，均可重复对癌瘤生长的促进作用，尤其是抑郁与忧虑。因此，必须高度重视。临证中，常见有些病人在化疗前产生与给药无关的恶心、呕吐等消化道症状，因此，应该从精神方面鼓励与支持癌瘤病人，使他们有足够的信心战胜癌瘤。
外感六淫，是一切疾病发生、发展的主要因素，癌瘤也不例外。六淫，包括化学、物理、生物等外因致癌因素。化学，如烷化类、多环芳香烃类、芳香胺类、亚硝胺类等。物理，如电离辐射、长期机械与热的刺激等。生物，如病毒与黄曲霉毒素等。所谓“积之所生，得寒乃生，厥乃成积也。”“寒气客于肠外，与卫气相搏，气不得荣，因有所系，癖而内著，恶气乃起，瘜肉乃生，其始得也，大如鸡卵。”“石瘕生于胞中，寒气客于子门，子门闭塞，气不得通，恶血当泻不泻，衃以留止，日以益大，状如怀子，月事不以时下。”都说明癌瘤的发生可由六淫所致。
饥饱劳累过度，暴饮暴食，寒热不适，与消化道癌瘤的发生、发展有相当的关系。所谓“酒面炙煿，黏滑难化之物滞于中宫，损伤肠胃，渐成痞满吞酸，甚则为噎膈反胃。”“过饮滚酒，多成膈症，人皆知之。”“茧唇因饮食煎炒，过食炙煿，痰随火行，留注于唇，初结似豆……”上述癌瘤形成原因，多数是综合致病。所谓“喜怒不适，寒温不时，邪气胜之，积聚已留”。“有得之于食，有得之于水，有得之于忧思，有得之于风寒”等认为癌瘤的发病，有内因、外因，而且以内因为主。外邪，包括化学的、物理的、病毒及其生物等致癌因素侵入人体，一定要在机体内阴阳不和、气血亏虚、脏腑功能失调等虚损的基础上，才能乘虚而入。因此，“邪之所凑，其气必虚”“正气存内，邪不可干”，是进一步研究癌瘤形成原因和进行治疗的方向。