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在整个儿童时期，生长发育是一个连续的过程，但各年龄阶段生长发育的速度并不相同，而是具有阶段性，每一个阶段的发展均以前一阶段为基础。例如，体重和身长的增长在生后第一年，尤其是前3个月最快。因此，出生第一年为第一个生长高峰；第二年以后生长速度逐渐减慢，至青春期又迅速加快，出现第二个生长高峰。
各系统器官的发育快慢不同，其发育顺序遵循一定的规律，有各自的生长特点（表2-1，图2-1）。其中，神经系统发育最早，生殖系统发育最晚。
图2-1 各系统器官发育不平衡
表2-1 各系统器官发育的特点
生长发育通常遵循由上到下、由近到远、由粗到细、由低级到高级、由简单到复杂的顺序或规律（表 2-2）。
表2-2 生长发育的顺序
虽然生长发育有一定的规律，但是儿童的生长发育因受先天和后天各种因素的影响而存在较大的个体差异。例如，体格上的个体差异一般随年龄的增长而越来越显著，青春期差异更大。虽然儿童的生长发育水平有一定的正常范围，但所谓的正常值不是绝对的，在判断儿童发育是否正常时，应充分考虑各种因素的影响，并需做连续动态的观察，才能做出正确的判断。