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磁石是较常用的中药，首载于《神农本草经》。古人以其能吸铁，“如慈母招子”，故名。磁石因其有吸铁的磁性而在中药书中也叫灵磁石、活磁石、吸铁石，失去磁性者为死磁石，并且认为有磁性之活磁石为上品。本品在矿物学中属于磁铁矿矿石，主要成分是四氧化三铁，入药应火煅醋淬，捣碎入煎或研粉水飞使用。其性咸寒，归肝、心、肾经，功能平肝潜阳，镇惊安神，聪耳明目，纳气平喘，常用于治疗惊悸失眠、耳聋眼花、头晕目眩等症。如《备急千金要方》的磁朱丸，就是一个含有磁石的经典名方。白老临床上常用于失眠、多梦、热在心胃两经的狂躁证。后者常配伍清泻心胃火热的黄连、黄芩、大黄等，用磁石咸寒重镇之性以镇心安神，收效甚捷。磁石对于神经衰弱一类的失眠、心悸、怔忡等有效，对于风湿性心脏病的心动过速也有效验。我师其法在临床上用炙甘草汤加磁石、仙鹤草等，治疗心脏病的心律不齐、脉结代，磁石用60g，仙鹤草30g，滋阴活血，重镇心神，对心律的调整似有一定的作用。
矿物类的中药，由于质坚硬，必须认真地加工炮制，方能使之粉碎，便于计量和制备汤丸散诸种制剂，且能提高疗效。据现代研究，磁石的含铁量很高，约为72.4%，经火煅醋淬后，能促进铁的溶出量，提高铁的补血强壮和改善中枢神经系统功能作用，发挥中药镇惊、安神之功。有文献报道，磁石对中枢神经系统有抑制作用，镇惊、抗惊厥，与异戊巴比妥钠合用，能延长小鼠的睡眠时间，还能拮抗士的宁引起的惊厥，延长其惊厥的潜伏期。另有文献报道，磁石中主要成分是铁，但尚含有少量的砷，经测定，生品中砷含量比炮制品高11倍，说明炮制后可以除去或减低其毒性，是一种有效的减毒增效方法。含此类药物的中成药，如磁朱丸、耳聋左慈丸等，空腹服用常引起“胃痛”等不适，宜餐后即服，可減少或减轻胃痛的副作用。