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骨密度测定是利用仪器在体外对人体骨骼中的矿物质含量进行测量和定量分析的方法。骨质疏松会使骨的脆性增加，容易导致骨折，严重影响人们的健康和生活质量。随着对这一疾病严重性的认识越来越深刻，很多测量骨密度（BMD）的技术已被开发和应用到临床来诊断这一疾病，评估骨折的危险性。这里对它们做一简要介绍。
在测量骨密度的方法中双能X线吸收测量法（dual X-ray energy absorptiometry，DXA）是应用最广泛的一种。它的优点是准确性高，扫描时间短，辐射剂量小，标度稳定。DXA可以用来扫描脊柱和髋关节。它们被认为是骨密度测量中最重要的两个部位，因为这两处的骨折在骨质疏松患者中很常见，并可严重影响患者的生活质量，诱发其他一些疾病，甚至导致患者死亡。有学者认为脊柱最适宜进行骨密度测量，因为椎体的骨质代谢活跃，对年龄、疾病和治疗引起的变化很敏感。但脊柱骨密度测量也有它的缺点，因为脊柱的退行性变常常会导致测量值的偏差。这对70岁以上的患者尤为明显。另外一些学者更推崇髋部的骨密度测量，因为该处的骨折在临床上是最为重要的。在学术界内，一个逐渐得到多数人同意的看法是全股骨的骨密度测量可以作为诊断骨质疏松的金标准。在实际工作中，当使用DXA的方法来测量骨密度时，脊柱和髋部一般都可被用作检测部位。
DXA需测量2种不同光能水平的X线穿透机体的情况。由于衰减系数与原子序数和光能有关，对两种不同能量水平下的穿透系数的测量可以推断出两种不同组织——骨组织和软组织在某一区域内的密度。患者接受DXA检查时所受到的射线辐射剂量是很小的，与人们日常受到的背景辐射差不多。DXA的准确性受到软组织成分变化的影响。脂肪组织的衰减系数与其他组织不同。X线穿透路径上软组织成分与邻近参照区域的不同可导致骨密度测量的错误。
与DXA相比，定量CT（quantitative CT，QCT）的优点是能测量三维体积内的骨密度，但其设备费用较昂贵。它常常被用于检查脊椎椎体的情况，可敏感地反映由于疾病和年龄增加所引起的椎体松质骨的变化。一般的CT扫描机都可进行QCT检查，如果检查方法正确，进行QCT扫描时患者所接受的射线剂量远小于常规CT扫描。当QCT检查的误差主要源于骨髓成分的差异时一般使用单一的能量设置。QCT也可进行双能扫描，这可增加准确性，但会减少精度，并且患者受到的辐射剂量较高。
虽然用于检测脊柱和髋部骨密度的DXA法已被广泛普及，但因为骨质疏松是一种常见病，属于初级保健范围，而DXA测量方法一般只有在大医院才能进行，所以有必要发展一些相对简单的方法。用来评价外周骨骼的装置的开发也因而一直在进行。其理论依据在于骨质疏松是一种系统性的疾病，并非仅累及中轴骨，外周骨也会受累。最早的外周骨骨密度测量计是前臂的扫描器，它采用的是基于 125 I放射性核素源的SPA技术（单光子吸收测量法）。随着近年来技术的进步，放射性核素源已被低能X线球管所取代，并且采用DXA的原理来进行桡骨远端和跟骨的扫描以进行骨密度测量。pDXA系统的优点包括设备体积较小，射线剂量少而且费用较低。pQCT系统也可有效地用于前臂的检测，它的优点是可以分辨桡骨远端的骨小梁和皮质骨并且可以测量体积密度。RA是一种多年前开发出来的用于评估手部骨密度的技术，其优点是可以利用常规X线设备来进行检查，因而容易普及。其所得到的X线图像被传到计算机上后经特殊的软件处理可测量手指的骨密度。
虽然上述外周骨X线吸收测量法都有设备较轻巧，便于移动，适于初级普查的优点，但研究表明，与脊柱和髋部骨密度测量法相比，它们预测脊柱和髋部骨折的能力较低。另外，骨质疏松的治疗措施所引起的前臂骨密度测量值的变化较小，故相比起来脊柱的骨密度测量更适合于监测治疗反应。
定量超声（QUS）也是用于测量外周骨BMD的一种技术，主要用于跟骨、指骨、胫骨和跖骨等外周骨的测量，大多数把足跟作为检查部位。这是因为跟骨在相对较平整的表面间包含有大量的骨小梁，容易进行传导性测量。超声脉冲穿过骨时被骨小梁吸收和散射因而强烈衰减，衰减程度随着频率的增加而呈线性增长。二者间关系的斜率被称为宽带超声衰减（BUA）。骨质疏松患者跟骨的骨小梁稀少，所引起的信号衰减减少，故其BUA降低。除了BUA外，多数QUS系统还测量超声波在足跟部的传播速度（SOS）——用声频传感器间的距离除以传播时间。骨质疏松患者的SOS值减低，这是因为随着骨内矿物质的减少骨的弹性系数降低。QUS参数SOS主要与跟骨松质骨骨密度有显著相关性，而BUA与跟骨弹性模量或骨强度之间有较强的相关性。以这两个超声参数作为基础，还可以计算出其他的超声参数，通过这些参数可以在人群中筛选出骨量较低的具有高危骨折风险的患者，用以评估其骨质状况，从而更好地指导临床治疗。
QUS的优点是它无创伤无辐射，其设备相对较便宜，操作方便，有的还是便携式的，已经成为骨质疏松筛查的一个重要手段。但QUS仪器多样，且超声测量的精确性等质控因素尚不稳定，目前，QUS诊断骨质疏松的精确性和截断值尚未达到共识。
不同部位骨密度测量结果的相关性并不大，在一个部位得到的测量值并不能准确地预测其他部位的情况，而且不论选择什么样的阈值作为开始治疗的根据，测量的部位不同，被认为需要接受治疗的患者也会不同。有研究显示髋部的BMD测量对预测髋部的骨折是非常有效的，但是脊柱和桡骨的BMD测量值预测各自相应部位骨折的准确性则较低。
发生骨折和不发生骨折患者的BMD测量值有很大范围的重叠，任何测量BMD的方法都没有能区分二者的绝对值。BMD可以预测某种人群发生骨折的危险性高于平均的危险性，但对具体的个人来讲，骨折的发生是多因素作用的结果，骨密度只是其中之一，骨密度的减低并不意味着骨折一定会发生。
（梁碧玲 钟文景 刘生 张朝晖 孟悛非）