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超声检查（ultrasound examination）是根据声像图特征对疾病做出诊断。超声波为一种机械波，具有反射、散射、衰减及多普勒效应等物理特性，通过各种类型的超声诊断仪，将超声发射到人体内，在传播过程中遇到不同组织或器官的分界面时，将发生反射或散射形成回声，这些携带的信息的回声信号经过接收、放大和处理后，以不同形式将图像显示于荧光屏上，即为声像图（ultrasonogram或echogram）。
随着超声成像技术的发展，其对肌肉骨骼系统疾病诊断的价值也越来越高。超声的优点很多：第一，超声成像是一种非侵袭性技术，也不会产生离子射线，是一种很安全的检查手段；第二，超声成像不仅可以反映静态的结构，还可以显示肌肉骨骼系统结构的动态功能运动情况，这一点是非常重要的，因为在某些病例，患者有症状，但相应的结构在外观上是正常的，只有异常的功能才反映出病变的存在；第三，超声能取得多种方位的断面图像，并可以进行双侧对比，为诊断提供多方面的信息；第四，超声价格低廉，可多次重复检查，有助于评估病情变化、治疗效果等。
超声也有它的不足，比如在其图像上，一些肌肉骨骼系统结构间的对比欠佳，难以分辨。对某些解剖部位难以探及，它不能观察骨内的情况，并且检查者的经验和技术对其准确性影响较大，是操作人员依赖性技术。
要利用超声影像正确诊断肌肉骨骼系统疾病，必须能够在复杂的解剖区域鉴别正常和异常的结构，这要求超声的成像设备具有很高的质量，能提供高分辨率的图像。高频线阵实时探头的使用及超高近场分辨率、电子聚焦、宽带高频探头技术的发展，大大提高了超声成像评价肌肉骨骼系统能力。手腕部的细小而表浅的肌腱韧带在非常高的频率下可以被满意地辨别出来，检查四肢的肌腱一般需要7MHz以上的探头，而对较大或较深部位的肌肉成像则通常要用较低的频率，如3.5～5MHz。一般不使用凸阵和弧阵探头，该类探头近场分辨率差，图像窄，特别是声束与扫查结构不垂直，容易引起各向异性伪像，影响诊断结果。
超声彩色和能量多普勒可以敏感显示低速血流，可帮助区分血管结构异常（如假性动脉瘤）和囊性病变、区分病变的囊实性。彩色多普勒还可分析异常结构内的血管分布情况，如肌腱的炎症所引起血供的增加。
另外，宽景成像可以在一幅图像上显示异常区域的整体及病灶与周围结构的关系，便于医师之间的读片与交流，弥补了线阵探头显示范围较窄（通常<4cm）的不足。
超声可以发现关节腔的积液、滑膜炎、骨侵蚀、软骨改变、关节内游离体等关节病变。超声在炎性关节病（类风湿关节炎、强直性脊柱炎、骨关节炎及痛风性关节炎等）中的应用已成为近年的热点，对炎性关节病的诊断超声可以提供丰富信息；例如在痛风性关节炎中，超声可清晰显示“双轨征”的特异性表现。
在类风湿关节炎中，超声主要表现为关节腔积液、滑膜炎、骨侵蚀、关节软骨破坏、腱鞘炎及肌腱破坏。超声能够清楚显示关节腔的积液，表现为关节腔内的异常无或低回声区，可移动，可压缩，无多普勒信号；滑膜炎则表现为关节腔内低回声区，不可移动，压缩性差，可出现多普勒血流信号（图3-5-1）；且能量或彩色多普勒可对滑膜炎的程度进行分级；而骨侵蚀则表现为在两个垂直切面上出现骨皮质的不连续。关节软骨的破坏超声可见软骨面不规则、变薄，严重时可见软骨回声消失。腱鞘炎表现为在两个垂直平面上观察到腱鞘内低回声或等回声增厚的组织，伴或不伴有液性暗区，可伴有多普勒信号。
图3-5-1 RA患者腕关节滑膜炎，可见滑膜增厚，呈低回声，CDFI显示滑膜内血流丰富
对于类风湿关节炎，超声可以早期发现关节病变，有助于疾病早期诊断；超声还可以对疾病的活动度及治疗应答进行监测，进行缓解评估。此外，还可以进行超声引导下的穿刺抽液、药物注射。
超声对诊断髋关节发育不良有很重要的作用。幼儿的髋关节不稳在临床较常见，确定是否有脱位对其来说是非常重要的。超声可以显示软骨的情况，故它能较X线片更好地检查尚未骨化的股骨头与髋臼的关系。超声可以在冠状面对髋关节进行静态或动态的扫描，通过在所获得的图像中对髋关节的各部分及它们间的关系进行有关测量，可以较客观地评价髋关节发育情况。
超声可以检查肌腱、韧带完整性、连续性及功能情况。超声在诊断肌腱和韧带的病变上有很多优势，它简便迅速，可反复多次检查，通过扫描对侧的肢体以进行对比，并在患者主动或被动运动下实时观察，有时可以提供其他方法无法得到的信息。超声能够容易地检测到肌腱周围的积液、腱鞘组织增厚、肌腱内的回声改变、肌腱纤维组织的连续性等情况；对腱鞘积液、腱鞘炎、肌腱炎、肌腱末端病、肌腱撕裂等进行评估，也可对治疗后或术后情况进行随访观察。但是，做出正确而恰当的诊断需要坚实的解剖知识和细致的动态影像检查。
超声可以清晰显示软组织肿块的形态、大小与深度、与周围组织的关系，对区分肿块的囊实性有很高的价值；通过彩色或能量多普勒可以显示病灶的供血情况及与周围血管的关系；超声也经常被用来帮助对软组织肿块进行活检以明确诊断。对囊性病变，还可在超声指引下可以进行穿刺引流或注射药物进行治疗。
超声检查可用于人体大部分肌肉组织结构的显像，对肌肉细微结构有良好分辨率；超声能够显示肌肉的损伤及其合并症、肌肉炎症、肌肉弥漫性病变、肿瘤及瘤样病变。肌肉病变往往是单侧的，并且肌肉是活动的组织，因此，单侧静态扫查不能全面评价肌肉状态。静态、主动或被动运动下进行双侧对比扫查，有时对发现病变非常重要，可以更好地观察肌肉有无撕裂及判断撕裂程度和范围。超声系列的随诊检查对于病变愈合和重复损伤的预后提供很有价值的信息。
正常情况下，声束不能穿透致密坚硬的骨组织，超声仪不能接收到髓腔内的反射信号。当骨质由于炎症、肿瘤等原因被破坏，骨皮质连续性中断，或骨发生膨胀性改变骨皮质变薄时，声束才能穿透病变区的骨皮质，获得髓腔内结构的图像。除骨骼改变外，超声还可以显示骨骼周围继发的软组织病变。彩色多普勒显像可以显示病变区域血管分布特点及血流频谱类型，观察肿瘤与周围血管的关系。
超声也可发现骨折和骨赘，但准确性不如X线片；对轻微骨折的诊断它不如MRI。但超声有时可发现X线阴性的隐匿骨折，如肩袖损伤的患者，超声可以发现肱骨头的Hill Sachs压缩骨折。对于明显的骨折，超声检查可显示骨折的部位，还能评价合并的软组织损伤。超声还可以观察骨折后骨痂形成及检测骨折愈合情况。
超声对于尤因肉瘤等有较大的软组织肿块的骨肿瘤的诊断也有帮助，超声指引下的穿刺活检是明确诊断的最简捷的方法。
X线片只能显示高密度的异物。对于透射X线的异物，超声检查是有效手段。木质、玻璃异物通常表现为强回声，后方伴声影；金属异物为强回声，伴有明显的彗星尾征。在可能情况下，应最大限度地使用高分辨率探头（7.5～10MHz），超声能显示小至0.5mm×1mm的木质异物。存留时间较长的异物周围可见感染性的低回声晕包绕，有助于异物的识别。利用超声引导直接取出异物可实时监控取异物的全过程，可避免损伤血管、神经等重要器官。
超声已广泛应用于诊断胎儿期的疾病，特别是那些影响肌肉骨骼系统的疾患。它可以早期诊断畸形足（club foot）。该病可以单独发生，但与其他胎儿期异常及染色体疾病合并发生的概率也很高。对畸形足的诊断有利于对其他疾病的发现。另外超声还可以在胎儿期诊断发生于唐氏综合征的股骨异常、羊膜带病变、关节弯曲、矮小综合征等。
随着高分辨力的高频超声探头的出现，大多数主要外周神经能够被超声清晰显示。超声能显示主要外周神经的分布、走行、粗细及其与周围组织的关系；对于各种原因所致的神经卡压综合征、外周神经来源的软组织周围、创伤性神经瘤等可用超声进行评价。超声引导下的外周神经阻滞麻醉是目前外周神经研究的热点。
总之，超声对诊断肌肉骨骼系统疾病有很高的价值，并且超声弹性成像、超声造影等新技术的发展，其在肌肉骨骼系统中的应用有很大的空间。虽然如此，超声的诊断准确性与检查者的经验和技术有很大关系，其提高有赖于与其他影像学表现、临床资料以及手术发现的结合与比较。