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“黄帝问曰：五脏使人痿，何也？岐伯对曰：肺主身之皮毛，心主身之血脉，肝主身之筋膜，脾主身之肌肉，肾主身之骨髓。故肺热叶焦，则皮毛虚弱急薄，著则生痿躄也。心气热，则下脉厥而上，上则下脉虚，虚则生脉痿，枢折挈，胫纵而不任地也。肝气热，则胆泄口苦，筋膜干，筋膜干筋急而挛，发为筋痿。脾气热，则胃干而渴，肌肉不仁，发为肉痿。肾气热，则腰脊不举，骨枯而髓减，发为骨痿。”
以痿立论者，考《内经》应为最早涉及且论述最为详尽，亦为历代医家辨痿、析痿、治痿奠定了理论基础。一是文中“躄”者，乃腿脚行走不利也，“痿躄”者，统称四肢肌肉痿、废、软、弱不用；二是将痿病分为脉痿、筋痿、肉痿及骨痿四痿，后学者按以上学说将“皮痿”加入，便形成五痿，以此为痿病之总概念及分类；三是痿病的成因涉及肺、心、肝、脾、肾五脏，而五脏又以肺甚为关键。
“痿，谓手足痿弱，无力以运动也。大抵肺主气，气为阳，阳主轻清而升，故肺居上部，病则其气 满奔迫，不能上升；至于手足痿弱，不能收持，由肺金本燥，燥之为病，血液衰少，不能营养百骸故也。《经》曰：手指得血而能摄，掌得血而能握，足得血而能步。故秋金旺则雾气蒙郁，而草木萎落，病之象也。萎，犹痿也。”
文中对痿病的概念明确了患病部位及证候特征，即手足痿弱无力，不能运动和肺气不升，尤其是手足失去血液濡养而致痿病的成因。
“若随情妄用，喜怒不节，劳佚兼并，致内藏精血虚耗，荣卫失度，发为寒热，使皮血、筋骨、肌肉痿弱，无力以运动，故致痿躄。”
文中对痿躄的病因病机做了分析，并指出“内脏精血虚耗”为该病之关键病机。
“痿者，手足不能举动是也，又名软风。下身痿弱，不能趋步，及手战摇，不能握物，此证属血虚，血虚属阴虚，阴虚生内热，热则筋弛。”
文中对痿躄的概念做了论述并就其血虚证做了概括。
“脾土性湿而居中，而主四肢，畏木者也。火性炎上，若嗜欲无节，则水失所养，火寡于畏而侮所胜，金肺得火邪而热矣。木性刚急，肺受热，则金失所养，木寡于畏而侮所胜，脾得木邪而伤矣。肺热则不能管摄一身，脾伤则四肢不能为用，而诸痿之病作矣。”
文中阐释了五行相生、相克规律致痿病发生的病机。
“阳明虚则血气少，不能润养宗筋，故弛纵；宗筋纵则带脉不能收引，故足痿不用。”
弛者，松弛、弛缓也；纵者，《说文解字》曰：“纵，缓也。”亦为弛缓。弛纵，也就是肌肉松弛、软弱无力的意思。
“肺痿者，皮毛痿也。盖热乘肺金，在内则为叶焦，在外则皮毛虚弱而为急薄，若热气留著不去而及于筋脉骨肉，则病生痿躄。”
急薄，指皮肤干燥失去光泽，渐之变薄、弹性减弱，最终萎缩，且可伴皮屑脱、皮毛枯。
“肾主督脉，督脉者行于脊里，肾坏则督脉虚，故令腰脊不举。骨枯髓减者，枯涸之极也。肾主骨，故曰骨痿。”
腰脊不举，系痿病之一（骨痿）的特征性症状，简述了肾与督脉及发为痿病（骨痿）的关系。
“瘫则懈惰而不能收摄，缓则弛纵而不能制物，故其证四肢不举，筋脉关节无力，不可枝梧者，谓之瘫；其四肢虽能举动，而肢节缓弱，任物方能运动者，谓之缓，或以左为瘫，右为缓。”
“瘫”“缓”合二为一便为“瘫缓”，即今之“瘫痪“之谐音。特指肢体肌肉弛缓不收、软弱无力不能活动甚至不能站立。
“夫痿者，湿热乘肾肝也，当急去之，不然则下焦元气竭尽而成软瘫。”
软瘫，沿袭至今，指痿软瘫痪不能动。