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我们再来关注一下癌症的研究这么多年来到底都有什么进步。可以说，不同肿瘤的研究进展速度千差万别，有些肿瘤已经实现了治愈，而有些肿瘤的治疗与几十年前相比仍然没有任何变化。
我们以乳腺癌为例。近十五年来，乳腺癌的研究可以说是日新月异，从原先的一个“女神杀手”成为今天一类非常“好治”的肿瘤，这归功于人类对于乳腺癌的理解更加深入。
歌手姚贝娜、阿桑都是因为乳腺癌相继陨落的生命之花，多少人感慨癌症的无情。但是实际上年轻人患乳腺癌的结局就是相对更差，另外媒体只习惯报道个别情况，而事实上，现阶段乳腺癌的治愈率甚至超过95%。
超过95%是什么概念呢？这个几率几乎比高血压、糖尿病的治愈率都要高太多太多了。也就是100个得乳腺癌的病人当中，可能只有5个人会因乳腺癌而去世，而且还很有可能是已经活了4年或者5年之后才出现乳腺癌复发的情况，那也是相当不错了。要知道患高血压之后5年内，都有可能因为脑出血或者心梗而去世。
而大家却不知道，在10多年前，乳腺癌的治愈率整体上也不过70%左右。那这十多年到底发生了什么呢？
因为人类通过研究逐渐发现了乳腺癌的发病原因。一般情况下，如果有人问我肿瘤到底是因为什么原因产生的，我在课堂上讲过一个标准答案，叫做“不知道！”。没错，肿瘤的发病原因是不清楚的，当然，这并不是说我们什么都不知道，而是说我们知道的太多了，太多的因素都和肿瘤的发病相关，但我们并不知道哪一个是主要因素，哪一个是能直接导致肿瘤产生的罪魁祸首。
研究的证据表明，乳腺癌细胞上有很多雌激素或者孕激素的受体，它们就像电源插座一样，当插上了激素的电源，乳腺癌细胞就开始进入疯狂的生长状态，而当拔了插销，乳腺癌细胞的生长就立刻停滞下来。
这说明乳腺癌的发病主要依赖于激素的产生，这一项发现是乳腺癌治疗里程碑式的突破，它让人们开始尝试利用药物等手段对雌激素、孕激素进行阻断，来遏制乳腺癌细胞的生长。
在药监局接连批准了抗雌激素及抗孕激素的药物上市之后，乳腺癌的死亡率几乎呈直线下降，很多晚期的肿瘤患者本身已经被宣判了死刑，但是在这些药物的控制下，又获得了相当长时间的生存，甚至有些人终生带瘤生存。
然而治愈率在达到一定瓶颈之后又失去了突破的动力，因为医生们发现，无论再怎么用药，总有一小撮病人会对药物并不敏感，之后就又出现了一个新的诊断模式，叫做“分子诊断学”。
分子诊断学是在离体的标本当中，在病理实验室当中，利用分子检测的方法，探测肿瘤细胞表面有哪些 “电源插座”，如果有雌激素插座，那么就可以用抗雌激素的药物，如果有孕激素插座，就可以用抗孕激素药物，而如果都没有，那么可能用两种药物都没有很好的效果。
但是研究者又发现有一种特殊的插座，叫做“HER2”，有这个插座的话，又可以用一种小分子靶向药物来专门针对这个插座起作用，接通靶向药物的电源之后，肿瘤细胞像秋后的落叶一样纷纷凋零枯萎。乳腺癌的治疗又向前推进了一步。
这是人类对抗乳腺癌的伟大胜利，将女性发病率第一的疾病大范围地遏制住，当然，还有一小部分乳腺癌患者是我们目前无法帮助到的，但是我们有信心在未来的研究当中继续攻克技术难题，让天下的女性再也不会因为这个可怕的疾病而香消玉殒。
同样的，也有一些肿瘤像乳腺癌一样生存率较高，治疗效果好，如前列腺癌，甲状腺癌，肾癌等等，它都和肿瘤自身的特点相关，而且目前的相关领域的进展比较快。然而对于胃癌，胰腺癌来说，发病的原因较多，十多年来治愈率并没有发生质的飞跃。
肿瘤各自之间是不相同的，就好像一个世界上有各种各样的国家，先进的和落后的，有些国家联合国能够很轻松管理，在现代的科技普及下可以迅速成长起来，而有些落后的原始部落，连语言都不通，进步起来则十分缓慢。