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目前多项流行病学研究结果显示肺癌与慢阻肺并存现象严重。国外的研究者对5887例轻、中度慢阻肺患者（就相当于每年秋冬季节偶尔会犯咳嗽、咳痰这些老毛病的人，很多人如果进行肺功能检查，往往就能被诊断为轻、中度慢阻肺），进行了观察，15年后发现，1/3的慢阻肺患者死于肺癌。
从另外一个角度，研究也发现，50%～70%的肺癌患者合并慢阻肺，提示肺癌是导致慢阻肺的主要死亡原因之一。研究也显示慢阻肺是影响肺癌发病率及死亡率的一个重要的危险因素。也就是得了“老慢支”或者“肺气肿”的患者如果不幸又得了肺癌，那么他们的治愈率也不如正常的患者那样好。因为肺已经被损伤到这样的程度，相当于这部分肺组织的细胞存在严重的炎症，再往前一步就依然可能再次出现癌变。
慢性阻塞性肺病，无论是肺气肿还是慢性支气管炎，都是一直以来存在着的。在影视作品当中我们经常可以看到一个老爷爷说话的时候就会弯着腰，一只手捶着后腰，另外一只手握着拳放在嘴前，一阵阵地咳嗽，走一走路就容易气喘。
慢阻肺本质上是一种气道的炎症，简单说就是“吸”进去的病。当气道长期处于发炎的状态，肿瘤就找到了合适自己生长的温床。
肿瘤的本质是细胞增殖的障碍，它是建立在无数次细胞生长和死亡的过程当中，当有一次出现“变异”的时候，如果免疫系统还没能够及时地将其杀灭，就成了一团超级细胞，也就是转变成癌细胞，逐渐演变成一个癌细胞的军团。
而什么样的细胞更容易转变为癌细胞呢？就是在演变的过程当中，因为外界的物理、化学、生物因素等刺激而加速正常细胞的死亡和修复过程的。假设支气管上皮的细胞在人的一生当中会更迭1万代，而因为空气中颗粒的伤害，或者吸烟等不良习惯而使它们更迭了10万代，相当于使细胞癌变的几率增加了10倍。
所以我们很好理解，为什么吃烫的食物容易得食道癌，这是因为烫的食物造成的食道损害加速了食道上皮细胞的修复，反复的更新加速了食道癌的产生；肝炎的患者容易“转”成肝癌，主要是由于肝炎病毒对于肝细胞的杀伤，对加速肝细胞的再生，而这个不断增生的过程就是肝癌产生的主要原因；肺癌也是一样，在支气管上皮反复泡在有毒的空气当中，细胞反复地增生，终究有一次会出现错误的生长，细胞转变成肺癌。
而慢性阻塞性肺病怎么诊断呢？我们习惯通过一个叫做 肺功能 的检查进行诊断，很多人只知道其中一个指标，叫做肺活量，而它是一个不那么客观的指标，它和每个人的肺容积，个头儿都很有关系，所以医生们需要找到一个更好的指标来衡量肺真正呼吸的能力。而最重要的一个指标就是你在用力吹气的时候，第一秒结束的时候呼出的气体量。
我们打一个比方，当你吹起一个气球，然后突然松手的时候，气球会立刻把气体喷吐出去。也就是假设出气口十分通畅，气体会非常快速地进出，肺也是一样。但是当肺里因为炎症而出现小气道的狭窄时，气体的流出就会受到很大的阻力，本身能够很快排出的气体需要更长的时间才能够排干净，一部分气体甚至还会在下一次的吸气之前仍然不能排干净，这就是慢性肺阻塞性肺病当中“阻塞”的含义。所以说通过第一秒末呼出的气体量来衡量，是非常准确和客观的一个指标，根据这个指标就能够判断，你到底是否存在着慢阻肺？是轻度、中度还是重度？
根据不同严重程度进行慢阻肺的分级，就可以让呼吸科大夫能够对症下药，也方便给患者最好、最适合的治疗。有的时候，慢阻肺是很难逆转的，但是能够用一些治疗方法进行延缓。
慢性阻塞性肺病、吸烟、肺癌是密不可分的，而空气污染是除了吸烟之外的另一个因素，我们不得不重视。