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空气污染和吸烟有相似之处，都是在超负荷压榨我们支气管当中的“毛刷”。试想，当只是有一些颗粒进入到肺里，远远小于毛刷的含量，那么大多数都可以被排出体外，而如果当颗粒足够多，多到毛刷拼命工作也不能把空气洗刷干净，那么空气经过从气管到肺泡这长长的通道之后，依然有一小部分含有细小的颗粒，那么这些颗粒就会沉积到肺泡里。
而肺泡就好像一个个细小的树叶，就位于每一个气道的终端，到了肺泡之后，气体在短暂的一个呼吸的时间内停留，然后会被肺泡挤出去。挤压的过程依然还能把一部分剩余的颗粒排出，但是，如果颗粒再多呢？
人的一生是漫长的，是要经过无数个呼吸过程的，如果生活在空气污染严重的地区，每一次的呼吸都有一点点可能性会把空气中的颗粒留在肺泡中，那么随着颗粒存留的越来越多，终将会成为肺泡中陈旧的“土疙瘩”，从而再也无法排出。当颗粒像珍珠一样越积攒越大的时候，在肺的外面看上去，就是一个小黑点，如果患者还有吸烟或者职业暴露等情况，那么在手术当中，医生所看到的就是所谓的“黑肺”，肺的表面全是漆黑色的，可能夹杂着一些粉红色的正常肺组织，看起来十分吓人。
而当肺泡里积攒了足够多的颗粒时，肺泡的功能就会大打折扣，一个本身用来呼吸的空泡里如果有一半都是尘土，那它会失去收缩的能力。如果成千上万的肺泡都逐渐失去了呼吸能力，人就会开始逐渐出现慢性的憋气等症状。
另外，这些颗粒本身对纤毛也是一种损害，当纤毛被大量的颗粒附着，导致失去了洗刷的能力，空气中的有害物质就更加会肆无忌惮地长驱直入，直接进入肺泡造成伤害。
同时，当控制中的颗粒沉积在气道的任何一个部位，都会在局部形成炎症，然后刺激气道产生反应，让人有长期咳嗽、咳痰的症状，这在医学上叫做慢性支气管炎；同时如果反复的炎症形成了气道的塌陷和狭窄，就会让气体只进不出，在肺里形成广泛的“肺大泡”，叫做肺气肿，相当于很多肺泡被撑大撑破，从而永久的丧失了气体交换的呼吸能力。
上面说的两种，慢性支气管炎和肺气肿，在医学上统称为“慢性阻塞性肺病”，也叫做“慢阻肺”。我们知道，空气污染可以一定程度上造成慢阻肺患者的增加，另外，像我在纪录片中所说的那样，慢阻肺与肺癌的发生是明确相关的，那么雾霾到底能不能导致肺癌，我们在后面的章节还会提到。