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宫颈癌前病变的早期诊断和早期治疗是防治宫颈癌的关键，有效的筛查可以及早发现宫颈癌前病变，采取有效手段干预处理，从而降低宫颈浸润癌的发病率。细胞学检查是宫颈癌筛查的基础和主要手段，然而，细胞学假阴性的情况并不少见。人乳头瘤病毒（human papilloma virus，HPV）检查有效减少了宫颈病变的漏诊率，然而其仅能明确是否存在引起宫颈病变的病因，估计病变的风险。宫颈癌和癌前病变的确诊仍然有赖于病理组织学。然而，由于HPV感染具有多灶性，各病灶病变的严重程度并不一致，活检部位的选择对组织学诊断的准确性具有决定性影响。因此，无创、准确地观察宫颈乃至整个下生殖道，进行定位活检，是提高诊断准确性和效率的关键所在。
阴道镜是通过放大5～40倍在体观察人体组织的双目镜器械。它可以识别肉眼不可见的组织改变，还可以帮助诊断影响患者治疗方案的细微组织异常。阴道镜主要用于宫颈癌及癌前病变的早期诊断，同时可以对下生殖道进行系统评估。在宫颈癌筛查体系中，阴道镜检查既可以用于细胞学筛查异常的进一步检查，又可以作为常规妇科检查的一部分，这由不同国家的卫生行政管理政策而决定，当然临床医师的建议也有一定的作用。
阴道镜被普遍认为是学习下生殖道生理和病理的方法。阴道镜是一种诊断宫颈病变的有用技术，可确定病变的部位、大小和范围，同时可指示活检的部位以及选择最合适的治疗方式。阴道镜在细胞学和（或）HPV-阴道镜-组织学这“三阶梯”诊断程序中起到了关键的桥梁作用，是女性下生殖道癌前病变早诊早治的重要工具。越来越多的妇科医生及妇科肿瘤医生已经认识到阴道镜技术对于诊断和治疗下生殖道癌前病变及早期宫颈癌的重要性。目前，光学、电子以及光电一体阴道镜在女性下生殖道病变的诊断和治疗以及随访过程中都发挥着重要作用。计算机和网络的介入又进一步提升了阴道镜技术的价值。阴道镜技术在临床诊断、治疗、随访、科研、教学等方面都起到了不可估量的作用。