老莱子

【原文】

老莱子者，楚人也。当时世乱，逃世，耕于蒙山之阳。莞葭为墙，蓬蒿为室，枝木为床，蓍艾为席，饮水食菽，垦山播种。人或言于楚王，王于是驾至莱子之门。莱子方织畚，王曰：“守国之政，孤愿烦先生。”老莱子曰：“诺。”王去，其妻樵还，曰：“子许之乎？”老莱曰：“然。”妻曰：“妾闻之，可食以酒肉者，可随而鞭棰，可拟以官禄者，可随而铁钺。妾不能为人所制者。”妻投其畚而去。老莱子亦随其妻，至于江南而止。曰：“鸟兽之毛，可绩而衣，其遗粒足食也。”仲尼尝闻其论，而蹙然改容焉。著书十五篇，言道家之用。人莫知其所终也。

现代人知道老莱子，多半是因为二十四孝中有个老莱娱亲的故事，这个故事出自汉代赵岐的《孟子注》。孟子说，大孝之人能做到终身仰慕父母，舜就是这方面的榜样。赵岐作注释，就补充了一个类似的故事，说老莱子七十岁了，还穿着婴儿的衣服在地上爬，以此逗父母开心。鲁迅对这个故事是不解乃至反感的，他认为这种行为中隐藏着诈伪，孰是孰非姑且不论，只是二十四孝中这个故事确实因为鲁迅的议论而出名。至于老莱子究竟是何许人也，其实并没有很多的记载可供证明，有一种说法认为上古时候“老”、“李”音近，老子姓李，所以也称老子。老莱子是不是也姓李没人说起，但据历代的零星记载，老莱子跟老子同是楚国人，时代也相接，并且据《史记》的说法，老莱子也是道家中人，有十五篇著述，所以，有人认为老莱子其实就是老子。《战国策》中的老莱子则剿袭了商容的故事，用舌头和牙齿的对比来开导老子，这就越发让人怀疑老子和老莱子有着密切的关系。相比《史记》和《孟子》注，皇甫谧的《高士传》年代较晚，他这段故事大抵取材于刘向的《列女传》，当然传记的主体是老莱子妻。根据这个故事，老莱子就成了一个合格的高士形象：王公贵族前来相邀，置之不顾，拂袖而去。至于是不是因为听了老婆的话才这么做的，并不重要，高士的定义和夫妻关系并无瓜葛。这样说来，关于老莱子这人，几个不同的源头说法不一，有说他是道家人物的，有说他是高士的，也有说他是孝子的。尽管这些概念并非互斥，未尝不能集中在一个人身上，但既然老莱子跟着老婆逃到江南隐居去了，难道后来又把更年迈的父母也接了去，在他七十岁的时候才有娱亲的事？这样的疑惑真是有点说不清的，好在对历代读书人来说，《孟子》是必读书，《史记》也很熟悉，而《列女传》、《高士传》则都属于并不重要的读物，所以大多数人对他的印象还是孝子兼道家学者。这里任渭长作画是为《高士传》服务的，所以还是画了夫妻二人对话的场景，老莱子编着畚箕，而老莱妻身边有一捆柴禾。