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1952年6月20日，我国发行了一套关于广播体操的专题邮票，全套40枚。它的图案是将1951年11月24日公布的第一套成人广播体操，按每一节四个主要动作绘入一个四方联邮票中，10节10个四方联，恰似这套广播体操动作的小型分解图。这套邮票是为了推广第一套广播操而发行的，也是新中国体育事业发展的见证。也就在1952年6月20日这一天，中华全国体育总会在北京举行了成立大会。
由于旧中国贫穷落后，很多人身体瘦弱，所以世界列强经常讥讽中国人为“东亚病夫”。当时，不少有识之士就认识到，必须建立一个全国性的体育组织，管理和指导体育的普及，以改善国民的体质，并举办全国性的运动会，进而参加国际竞技活动。在这个背景下，“中华全国体育协进会”1924年8月24日在南京成立。
新中国成立后，中央人民政府委托团中央着手对“中华全国体育协进会”进行改组，筹备成立中华全国体育总会，将体育普及到广大人民群众中去，发展新民主主义的新体育。1949年10月27日，中华全国体育总会筹备委员会在北京成立，中央人民政府副主席朱德担任名誉主席，时任教育部部长的马叙伦担任主席。
全国体总筹委会成立后，积极开展国际体育交往。1950年，新中国第一个赴苏体育访问团，到苏联进行了为期三个月的考察和学习。筹委会还致函国际奥林匹克委员会，声明中华全国体育总会是代表中华人民共和国的唯一体育组织，任何其他团体包括台湾国民党反动残余集团的体育代表在内，不能作为中国的任何合法代表。
全国体总筹委会成立后，努力贯彻新民主主义的体育方针，在人民群众中普及体育运动。其中影响深远的一件事，就是广播体操运动。1951年11月24日，全国体总筹委会、教育部、卫生部、中央军委总政治部、青年团中央、全国总工会、全国妇联、全国青联和全国学联等9个单位，联合发出关于推行广播体操活动的通知，并公布第一套成人广播操。12月1日，中央人民广播电台和各地人民广播电台的广播操节目开始播放。于是，每天喇叭一响，全国各地的工厂、学校、机关、部队，人们在操场、空地或楼道上随着乐曲做广播操。1954年3月1日，中央人民政府还专门下达了《关于在政府机关中开展工间操和其他体育运动的通知》，各机关团体在工间休息时做广播操成为制度。很快，广播操成为我国最普及、最流行的国民体育运动。1962年，天马电影制片厂出品的电影《大李、小李和老李》，片中就有全民齐做广播操盛况的镜头。
1952年6月20日至24日，中华全国体育总会在北京举行第二届全国代表大会。参加会议的有六大行政区体总分会的代表、中央各有关部门和群众团体的代表共140余人。中央人民政府主席毛泽东、副主席朱德亲自为会议题词。毛泽东的题词是：“发展体育运动，增强人民体质”。朱德的题词是：“普及人民体育运动，为生产和国防服务”。
会议听取了荣高棠《为国民体育运动的普及和经常化而奋斗》的报告。他列举了新中国成立三年来体育运动的主要成绩：扩大了对国民体育运动的宣传，确立了体育运动的正确方向，为人民的健康、国防和生产建设服务；体育活动开始向更广大的群众中发展，旧社会里体育为少数人服务的面貌已经改观了；各级体育组织的建立，体育干部积极分子的改造和培养，为以后广泛开展体育运动准备了一些必要条件；开展了与苏联和东欧国家的体育交往。
这次大会宣告中华全国体育总会正式成立，英文名称：All-China Sports Federation，缩写“ACSF”。会议继续选举朱德为中华全国体育总会名誉主席，马叙伦为主席。这次大会通过的《中华全国体育总会章程》，明确规定了体总的宗旨：“在中央人民政府和中国共产党的领导下，根据共同纲领第48条：‘提倡国民体育’的规定与人民政府有关发展体育的政策，协助政府组织、领导并推进国民体育运动，为增进人民身体健康及为国防与生产服务。”
1952年7月19日至8月3日，第15届奥林匹克运动会在芬兰赫尔辛基举行。国际奥委会内部一些敌视新中国的人，无视奥林匹克委员会章程的规定，拒不邀请中国体育总会参加第15届奥运会。得知这个情况后，荣高棠当即致电国际奥委会主席艾德斯特隆，严正指出：只有中华体育总会才能代表中国人民参加奥林匹克委员会及其所承认的各国际运动联合会，台湾当局“没有资格代表中国人民参加任何国际体育组织会议及体育活动，更不允许它盗用中华全国体育协进会及中国奥林匹克委员会的名义进行非法活动”。中国的正义要求，赢得了世界舆论的广泛支持。7月18日，在第15届奥运会开幕前一天，国际奥委会最终作出邀请中华人民共和国运动员参加这届奥运会的决议。
收到国际奥委会这封“迟来的电报”后，周恩来总理作出了“要去”的紧急批示。他还说，“在奥运会上升起五星红旗就是胜利”。经过紧张工作，中华全国体育总会组成了以荣高棠为团长，黄中、吴学谦为副团长，包括篮球队、足球队和游泳队在内共40名运动员的中国体育代表团。
由于当时条件有限，中国代表团分别乘坐三架小飞机，从北京西郊机场出发，途经蒙古的乌兰巴托，苏联的伊尔库茨克、克拉斯诺亚尔斯克、新西伯利亚、鄂木斯克、斯维尔德洛夫斯克等地停留，到了莫斯科再中转前往赫尔辛基。7月29日11时，荣高棠率领的中国体育代表团到达赫尔辛基，受到了芬兰人民和许多国家运动员的热情欢迎。当天12时30分，全团在奥运村参加了升旗仪式。这是五星红旗第一次在奥运会的赛场上高高飘扬。
遗憾的是，中国体育代表团到达时，足球比赛和篮球比赛都已经进入复赛阶段，中国篮球队、足球队只能坐在场边充当看客了。由于旅途疲劳和时间差，游泳运动员吴传玉虽然赶上了男子100米仰泳比赛，也未能打进决赛。尽管没有创造任何好成绩，但毋庸置疑的是，这是一次具有标志性意义的体育之旅。芬兰奥委会官员布洛达卡宁在评价赫尔辛基奥运会时，特别提到：新中国的参与，使这届奥运会成为空前的、代表性最为广泛的大奥运。
参加赫尔辛基奥运会的经历，使中国代表团成员亲身感受到了体育和奥林匹克的巨大魅力。回国后，荣高棠向中央提交的书面报告，不仅汇报了参加赫尔辛基奥运会的情况，而且对搞好新中国体育工作提出了五点具体意见，包括学习苏联的做法，成立一个政府体育部门，以及加强学校体育、召开全运会、修建体育场等。
看到荣高棠的报告后，毛泽东、刘少奇和邓小平接连作出批示。邓小平还把荣高棠叫过去，对报告提出了一些修改意见。这份报告也因此成为新中国体育发展的粗略规划。仅仅两个月以后，中央体育运动委员会正式成立，简称中央体委。贺龙为主任，荣高棠为秘书长。1955年2月，在赫尔辛基奥运会期间担任中国代表团翻译的何振梁，正式调入国家体委国际司，开始了他长达半个多世纪的体育外交生涯，成为新中国体育历史的见证者。1993年和2001年，何振梁先后两次参加北京申办奥运会，担任申奥团陈述人，是北京申奥由失败到成功的标志性人物。
2008年8月8日，第29届夏季奥运会在首都北京举行，这是中国第一次举办奥运会。中国的体育健儿不负众望，以51金21银28铜的好成绩，第一次登上奥运会金牌榜首。中国体育证明了自己体育强国的地位，也证明了中国完全有举办大型运动会的组织能力，中国体育翻开了新的一页。
如果说举办第15届夏季奥运会的赫尔辛基，是中国人奥运梦开始的地方，那么成功举办第29届夏季奥运会的北京，毫无疑问是中国人奥运圆梦的地方。在这半个多世纪的征程中，中国人用无与伦比的热情和努力，向世界诠释了奥林匹克精神。