1950年10月26日,中国人民志愿军赴朝参战一周后,全国人民抗美援朝运动的统一领导机构——中国人民保卫世界和平反对美国侵略委员会成立,简称“中国人民抗美援朝总会”,并发表了关于在全国普遍深入地开展抗美援朝保家卫国运动的通告。从此,全国掀起了轰轰烈烈的抗美援朝运动。
朝鲜战争进入相持阶段后,中国人民志愿军出现缺衣少粮、弹药不足的情况。1951年6月1日,中国人民抗美援朝总会发出《关于推行爱国公约,捐献飞机大炮和优待烈属军属的号召》,“建议全国各界爱国同胞,不分男女老少,都开展爱国的增加生产、增加收入的运动,用新增加收入的一部或全部,购置飞机、大炮等武器,捐献给志愿军和解放军,来加强他的威力,巩固我们的国防”。
在中国人民抗美援朝总会、各总分会、分会的具体组织领导下,一场大规模的捐献飞机大炮运动迅速在全国各地展开。各族人民及机关、团体、民主党派等采取多种方式,为捐献筹集资金。中国驻外使领馆工作人员、归国华侨和海外侨胞也积极作了捐献,涌现出一大批成绩显著的单位和个人,出现了许多感人至深的事迹。
北京石景山钢铁厂职工,通过加班劳动、捡废铁、捐奖金、增产等办法,捐献“石景山钢铁厂”号战斗机一架。甘肃玉门油矿的职工,在八天内用增产所得,捐献“石油工人”号战斗机一架。
山西省平顺县西沟村的李顺达互助组,向全省农民发出了开展捐献“爱国丰产”号、“中国农民”号飞机的建议。6月10日,新华社向全国发了通电,《人民日报》、《山西日报》也全文刊发建议书,推动爱国捐献活动在广大农村广泛开展。四川简阳县的棉农,发起了一斤棉捐献运动,在两个月内就上交了捐献两架“棉农”号战斗机的现款。
为了捐献一架战斗机,28岁的河南豫剧演员常香玉,把自己的三个孩子送进了保育院,率领59人的“香玉剧社”从西安出发,一路南下,行程万里,先后在开封、郑州、新乡、武汉、广州、长沙等六座城市进行了为期半年的巡回义演。各地群众深受常香玉的爱国主义精神感动,踊跃捐款捐物。到1952年2月,“香玉剧社”共演出178场,观众31.23万人,捐款达到15.2亿元旧币,相当于现在的4000多万元人民币。用这些捐款购买的飞机,被命名为“香玉剧社”号,很快去了朝鲜,投入战斗。
当“香玉剧社”号战机呼啸在朝鲜战场上空时,常香玉也作为祖国赴朝慰问团的成员走上前线。在朝鲜战场的五个多月里,常香玉冒着生命的危险,带领豫剧队下坑道,上前沿,巡回辗转在各个部队之间。她还独自到只有一个志愿军战士的哨所慰问演唱了18次。“香玉剧社”的慰问演出,极大地鼓舞了奋战在抗美援朝前线的志愿军将士们。志愿军总司令彭德怀专门接见了常香玉,说“常香玉不简单”。空军英雄王海,特意用击落的敌机残骸制作了一架“香玉剧社”号飞机模型,送给常香玉。作为历史的见证,这架“香玉剧社”号米格15战斗机,如今存放在北京郊区的中国航空博物馆里。
少年儿童也不甘落后。1951年6月5日,江苏省姜堰小学全体师生,向全国小朋友发起捐献“中国儿童”号飞机的倡议,真诚地写道:为了“支援志愿军叔叔早日打败美国狼,我校全体同学经过详细讨论后,大家决定自愿节省糖果钱,用来购买飞机”。“全国有千千万万的小朋友,只要大家共同行动起来,积少成多,一定可以购买好多架飞机。”6月6日,中央人民广播电台全文播送了这个倡议书。接着,《人民日报》、《解放日报》、《文汇报》等各大报纸都在显著位置刊登了倡议书全文。全校少年儿童热烈响应,投身捐献活动,以实际行动表达“支援前线、保家卫国”的决心和信心。辽宁省彰武县一个小学的1200名小学生,利用放学和节假日的时间,捡粮食、打柴火、打柳条子,一共积累了1200元钱,全部捐献出来。河北省秦皇岛市刘庄小学的学生,把自己节省下的糖果钱捐了出来。他们唱道:“志愿军叔叔开飞机,伯伯放大炮,为了消灭美国侵略鬼,不吃糖果捐献飞机。”
在开展捐献活动的同时,学生们还纷纷给志愿军叔叔写信,向他们表达敬意。还有可爱的小学生将“5分”考卷寄往前线,把优异成绩献给“最可爱的人”。志愿军指战员看到孩子们的倡议书和信件后,受到极大的鼓舞,表示要为保卫世界和平、保卫中朝少年儿童的幸福生活,夺取抗美援朝最后的胜利,斗争到底。
1952年6月24日,中国人民抗美援朝总会宣告捐献飞机大炮运动胜利结束。据统计,截至1952年5月底,东北地区捐款6525.08万元,可购战斗机435架;华北地区捐款6795.06万元,可购战斗机453架;华东地区捐款21 540.67万元,可购战斗机1436架;中南地区捐款13 357.84万元,可购战斗机890.5架;西南地区捐款4471.22万元,可购战斗机298架;西北地区捐款1365.41万元,可购战斗机91架;内蒙古捐款465万元,可购战斗机31架;其他地区和个人捐款1132.5万元,可购战斗机75.5架。总计全国各界人民共捐款55 652.78万元,可购战斗机3710架。
捐献飞机大炮运动,给予中国人民志愿军以巨大的精神鼓舞和物质支援,使志愿军的武器装备得到明显改善和加强,同时也减轻了国家的财政负担。中国人民抗美援朝总会在对这次捐献运动的总结中指出:“这次爱国捐献运动所获得的巨大成就,已经极大地加强了中国人民志愿军的威力,使他们更有效地打击美国侵略者”,并且“加强了国家的建设和改善了人民的生活”。在总结抗美援朝战争胜利经验时,毛泽东进一步指出:“领导是一个因素,没有正确的领导,事情是做不好的。但主要是因为我们的战争是人民战争,全国人民支援,中朝两国人民并肩战斗。”“我们的经验是:依靠人民,再加上一个比较正确的领导,就可以用我们劣势装备战胜优势装备的敌人。”
捐献飞机大炮运动所展现的爱国主义精神,更是深深地感动和教育了全国各族人民。对包括捐献飞机大炮在内的抗美援朝爱国运动,周恩来总理高度评价说:“这是一个空前的、大规模的、全国性的、领导与群众结合的运动,它的力量将是不可击破的。中华民族的觉醒,这一次更加高扬起来了,更加深入化了。”