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我国有着1.8万公里长的海岸线，是古代海军的发源地之一。但在近代的一百多年时间里，中国竟遭帝国主义列强从海上入侵达470多次。泱泱大国，实际上处于“有海无防”的状态。这是中国人心头的伤痛，也是中国共产党早早谋划中国海军蓝图的原因所在。
1944年11月5日，汪精卫“海军练兵营”的卫队长郑道济等率部600余人，在清王朝北洋水师海军公署驻地刘公岛宣布起义，参加八路军。正在延安王家坪指挥全国抗战的毛泽东，听到这个消息后，非常高兴。他一边有力地挥舞着手臂，一边笑呵呵地对在场的中央军委负责人说：“你们想到没有，日本人被赶走以后，要看好我们国家的东、南大门，就要建立一支我们自己的海军。从现在起，我们就要开始研究海防、岸防的问题啊。”
位于太行山区的西柏坡，是中国共产党解放全中国的最后一个农村指挥所。在这个普通的小山村，毛泽东指挥了震惊中外的三大战役，创造了世界军事史上的伟大奇迹。也正是在这里，毛泽东同刘少奇、周恩来、朱德、任弼时一起研究商讨了筹建海军的事情。1949年1月8日，中央政治局会议作出《目前形势和党在一九四九年的任务》的决议，明确指出：“1949年及1950年我们应当争取组成一支能够使用的空军及一支能够保卫沿海、沿江的海军。”
伴随着全国解放脚步声的临近，特别是渡江、渡海作战的需要，毛泽东创建人民海军的愿望越来越迫切。在此后的一段时间里，他多次表达了尽快建立人民海军的愿望。他还明确指示人民解放军第三野战军前敌委员会，在发起渡江战役前后，尽快将华东军区海军组建起来。
1949年2月25日，国民党海军“重庆”号巡洋舰舰长邓兆祥及全体官兵，给毛泽东主席和朱德总司令发来电报，宣布起义。3月24日，毛泽东在复电中指出：“中国人民必须建立自己的强大国防，除了陆军，还必须建立自己的空军和海军，而你们将是参加中国人民海军建设的先锋。”
几天后，第三野战军司令员陈毅根据毛泽东的指示，正式向华中军区副司令员张爱萍下达了组建华东海军的任务。陈毅拍着张爱萍的肩膀说：“军委点了我们三野的名建立海军。毛主席亲自点将，让你出任华东海军司令员兼政治委员。这是中央对你的信任！历史已经把我们推到这一步，我们只能干，而且非要干好不可！”接受任务的当晚，张爱萍赶到江苏泰州白马庙，召集三野调归海军的4000多人，开始专心谋划人民海军的创建工作。
4月23日，解放军百万雄师横渡长江，红旗插上了“南京总统府”的楼顶。当天下午，张爱萍在长江岸边的白马庙召开了由13人参加的人民海军成立大会。他激动地说：“我把大家召集起来，一是作动员，二是宣布海军正式开始工作。今天——1949年4月23日，就是我们海军诞生的第一天！”几条日伪时期留下的破旧船只，和国民党起义的几艘小舰艇，就是这支人民海军当时的全部家当。四十年后的1989年3月，中央军委正式批准确定1949年4月23日为人民海军成立日。
1949年9月21日，中国人民政治协商会议在北京举行。毛泽东在开幕词中宣告：“我们将不但有一个强大的陆军，而且有一个强大的空军和一个强大的海军。”1950年元旦，他为《人民海军报》创刊号题词：“我们一定要建立一支海军，这支海军要能保卫我们的海防，有效地防御帝国主义的可能的侵略。”
为便于指挥、管理各地海军及其舰艇，中央军委命令筹建全国海军统一领导机构。根据这一命令，1950年4月14日，海军的最高领导机构在北京正式成立。与此同时，华东海军改称“中国人民解放军海军东海舰队”，华南海军改称“中国人民解放军海军南海舰队”，划归海军司令部统一指挥。
在酝酿第一任海军司令员人选的时候，毛泽东最后看上了第四野战军副司令员兼湖南军区司令员的肖劲光。在事先谈话时，47岁的肖劲光坦率地对毛泽东说：“我是个旱鸭子，也不懂海军，哪能当海军司令员呐！”毛泽东则对他说：“过去我国有海无防，受人欺负。要搞海军，总得有个领头的，我就看上了你这个旱鸭子。”在海军司令员的位子上，肖劲光一干就是三十年，成为中外少有的“终身海军司令员”，为人民海军的发展壮大付出了全部心血。
刚成立的海军，力量还很弱小，毛泽东十分关心海军的发展。1952年11月，他指出：“为了肃清海匪的骚扰，保障海道运输的安全；为了准备力量于适当时机收复台湾，最后统一全部国土；为了准备力量反对帝国主义从海上来的向我国的侵略，我国必须一个长时期内根据工业建设发展的情况和财政的情况，有计划地逐步建设一支强大的海军。”1953年2月19日至24日，毛泽东先后乘坐海军“长江”号、“洛阳”号军舰，沿长江从武汉到南京视察海军部队，接连五次题词：“为了反对帝国主义的侵略，我们一定要建立强大的海军。”他一再嘱咐海军指战员：我们的海岸线这么长，需要强大的海军；现在太平洋不太平，需要建设强大的海军；过去帝国主义侵略中国大多是从海上来的，需要建设强大的海军。
为了向苏联购置急需的海军装备，毛泽东于1952年7月10日专门给斯大林写信，提出：“为了我国海军继续发展，准备在我国第一个五年计划当中和第二个五年计划开始时，能自己逐渐解决潜水艇、鱼雷快艇、扫雷艇、大小猎号所需之主机及一般材料，以及海军所需之水鱼雷。拟将此项建设工作列入第一个五年计划中。因此，请苏联政府帮助我国重工业部建设内燃机工厂及水雷、鱼雷工厂，并请派专家组前来中国设计及协助建厂工作。”“我国海军代表团与苏联海军部所商定的一九五二年海军订货中之海岸炮、水鱼雷飞机、驱逐机、教练飞机及航空教育器材，请苏联政府尽早于八月初拨给。”这封信对推动中苏海军装备合作产生了巨大影响。1953年6月4日，两国签订了《关于海军交货和关于在建造军舰方面给予中国以技术援助的协定》。按照协议，中国从苏联购得舰艇共137艘，其中成品舰42艘、半成品舰需要回国组装的95艘。这不仅使人民海军的装备状况明显改善，而且使我国通过组装护卫舰、扫雷舰、鱼雷快艇、潜艇等舰艇，以及购买全部技术图纸资料和材料设备，迅速具备了自行装配制造海军舰艇的工业能力。
在中央军委和毛泽东的正确领导下，人民海军快速成长。到1955年年底，人民海军总兵力达18.8万人，拥有战斗舰艇519艘，辅助船只341艘，各种飞机515架，海岸炮343门，高射炮336门。一个现代化的海军队伍，已初露雏形。
50年代中期以后，随着国防科技事业的不断进步，人民海军的实力日益增强。1971年，我国第一艘核潜艇研制成功。1983年，潜艇水下发射核导弹试验成功。人民海军已发展成为一支能征善战的“海上蛟龙”！
一个曾饱受战火欺凌的民族，更加企盼和平的阳光。一个强大的人民海军，使我们拥有了捍卫国家主权和领土、领海完整的蓝色盾牌。