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《左传·僖公三十年》
晋侯、秦伯围郑 ① ，以其无礼于晋 ② ，且贰于楚也 ③ 。晋军函陵 ④ ，秦军氾南 ⑤ 。
佚之狐言于郑伯曰 ⑥ ：“国危矣！若使烛之武见秦君 ⑦ ，师必退。”公从之。辞曰：“臣之壮也，犹不如人。今老矣，无能为也已。”公曰：“吾不能早用子 ⑧ ，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉。”许之。
夜缒而出
⑨
。见秦伯，曰：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事
⑩
。越国以鄙远
，君知其难也。焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。若舍郑以为东道主
，行李之往来，共其乏困
，君亦无所害。且君尝为晋君赐矣
，许君焦、瑕
，朝济而夕设版焉
，君之所知也。夫晋，何厌之有
？既东封郑
，又欲肆其西封，若不阙秦
，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之。”
秦伯说
，与郑人盟。使杞子、逢孙、杨孙戍之
，乃还。
子犯请击之
，公曰：“不可，微夫人之力不及此
。因人之力而敝之
，不仁。失其所与，不知
。以乱易整
，不武。吾其还也。”亦去之
。
晋文公、秦穆公率领部队包围了郑国。因为郑文公曾经对晋文公不礼貌，而且还和楚国友好。晋国军队驻扎在函陵，秦国军队驻扎在氾南。
佚之狐对郑文公说：“国家危险了！如果派烛之武去面见秦穆公，军队一定会退去。”郑文公听从了他的意见，去请烛之武。烛之武推辞道：“我在年富力强的时候，尚且不如别人。如今年纪大了，没有什么能力办事了。”郑文公说：“我没有及早地重用你，现在遇到紧急情况才来求你，这是我的过错。然而如果郑国灭亡了，对于你也有不利的地方啊。”烛之武答应了。
夜里，用绳子把烛之武从城墙上缒下去。烛之武见到秦穆公，说：“秦国和晋国围困郑国，郑国已经知道要灭亡了。如果灭亡郑国对于您有利益的话，我怎么敢来麻烦您呢！越过一个国家的领地而把边远的地方作为自己的边境领地，您知道那是非常难做到的事。那么又哪里用得着灭亡郑国来增强邻国的实力呢？邻国土地扩大，实际上等于削弱了您的力量。如果您能够舍弃郑国而留下来作为贵国在东边道路上的主人，秦国的使臣往来经过时，郑国可以供应缺少的物资，对于您也没有什么妨害。况且您对晋国国君曾经有过赐予和恩惠，答应给您焦、瑕两个地方，可是他早晨渡河回到晋国，晚上就在那里修筑城墙了，这都是您所知道的。那个晋国，哪里有什么满足的时候？如果已经灭亡郑国作为他国东部的边境，又要肆意向西扩展领土，如果要不损害秦国，将要向哪里获取土地呢？灭亡郑国是损害秦国而有利于晋国，请您仔细考虑。”
秦穆公听完，很高兴，和郑国结盟，派杞子、逢孙、杨孙驻扎在郑国帮助守城，便撤军回去。
晋国大臣子犯请求攻击秦军，晋文公说：“不可以，如果不是秦国的力量我到不了今天。凭借了人家的力量而又去损害人家，是不仁。失去了同盟国，是不明智。用战乱来代替整齐的秩序和队伍，不算武勇。我们也回去吧。”也撤军离开了。
①晋侯：晋文公。秦伯：秦穆公。
②无礼于晋：指晋文公流亡时到郑国，郑文公没有按照礼节接待他。
③贰于楚：指郑国对晋国有二心，和楚国也友好。僖公二十八年城濮之战时，郑国曾经是楚国盟军。
④函陵：郑国地名，在今河南省新郑县北。
⑤氾南：郑国地名，在今河南省中牟县南。
⑥佚之狐：郑国大夫。郑伯：郑文公。
⑦烛之武：郑大夫。
⑧子：古代对成年男子的尊称。
⑨夜缒（zhuì）：夜间拽着绳子从城墙上下去。
⑩执事：指秦穆公手下办事的人。这里是和对方国君说话的委婉说法。
越国以鄙远：越过国家而把远方的领土作为自己的领土。鄙，边鄙的城镇。
东道主：东方道路上招待食宿的主人。郑国在秦国东方，故这样说。
行李：指使者。共：同“供”，供应。
尝为晋君赐：指秦穆公曾经帮助晋文公回国并获取政权。
焦、瑕：两地名，在今河南省三门峡市一带。
朝（zhāo）：早晨。济：渡河。版：打土墙用的夹板。设版，指打墙设防。
何厌之有：有什么满足的呢？厌：同“饜”。
东封郑：向东面扩展自己的领土，把郑国作为晋国的边疆。
阙：损害、减少。
说：同“悦”，高兴。
杞子、逢孙、杨孙：都是秦国大夫。
子犯：晋大夫，即狐偃，晋文公的舅父。
微：非，不是。夫人：那个人，指秦穆公。
敝：使其不利，受损失。
知：同“智”。
乱：指关系破裂。
去之：撤军回去了。
品读
这是中国历史上非常著名的外交辞令。秦、晋两个大国围困小国郑国，在军事力量上不成正比，郑国面临灭亡的危险。老臣烛之武临危受命，夜间绳缒出城见秦穆公，用巧妙的辞令说服秦穆公而解救了郑国。其巧妙之处在于，烛之武本质里是为郑国，但必须用利害关系才能说动对方，因此他的话表面上层层都在为秦穆公着想：一、秦、晋如果联合灭亡郑国，是没有问题的，但如果灭郑有利于秦国，我就不来了。秦国在最西，中间是晋国，最东边是郑国。灭亡郑国，领土只能归晋国。实际上晋国扩大而秦国什么也得不到。二、如果不灭郑，以后秦国就多一个在东边的主人，可以供应来往使者的困乏，是有利的。三、晋国贪得无厌，忘恩负义。四、晋国如果得到郑国，疆域扩大，力量更强，势必继续扩张，向西便只有秦国了。总之，灭亡郑国损害秦国而有利于晋国。这番话推理严密，完全没有为郑国考虑，句句都替秦国着想，有极强的说服力。
本文在叙事上有侧重和伏笔，仔细思索可悟。开头说这次围郑的原因是“无礼于晋，且贰于楚也”，就点出这次行动的起因是晋国，因此烛之武游说的对象只能是秦穆公。而最后的结局也是秦军先退而帮助郑国戍守。前后的线索分明，合情合理，也暗示出烛之武的智慧。