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这是冬天二月里一场罕见的雨。雨水一落到积雪的中庭，就仿佛被地上的积雪吞噬了一般，立刻无声无息了。二月份的下午三点多钟，即使是在日落较早的札幌，也还没到天黑的时候。厚厚的乌云，使天空看上去比积雪的庭院还要阴沉。
野津修平双手撑在研究室的窗台上，凝视着笼罩在蒙蒙烟雨中的冬景足有五六分钟了。从他所在的五楼窗口望出去，越过积雪的中庭，可以看见对面的病房大楼。灰色的墙壁在风雨中看上去有些倾斜。对面四楼窗外的阳台，被当作临时的冰箱，盛放着满满一大袋柑橘。袋口的绳子松了开来，在雨中摇摆不定。
若是在已经临近春天的三月末下雨，倒没什么稀奇的。但在寒冬二月里下雨，在野津的记忆中，还是第一次。通常情况下会凝结成雪花的水蒸气，是如何在高空遇到突如其来的暖气流，进而形成降雨？这中间复杂的变化过程，野津也不是很明白。
无论如何，这是一场罕见的雨。三天前的积雪，因为这场雨水而崩塌，一下子失去了冬天应有的生气。从屋里往外看，被坚硬的玻璃隔绝在窗外的无声的雨景，仿佛是另一个世界的存在，无边无际，白茫茫的一片向远方扩展开去。
野津看了一会儿窗外的雪景，又回到办公桌前。
两边带抽屉的办公桌正中间，摆着一台显微镜。渐渐暗下来的屋子里，显微镜的聚光点显得格外明亮。
从下午两点开始看切片标本，已经是第二十张了。全都是上周患小脑脑桥角肿瘤死亡的七岁儿童的脑组织切片。经过双重染色，脑细胞呈淡红色，而细胞核则被染成黑色。其间到处散布着有巨大的核的肿瘤细胞。这些就是导致小孩发病仅三个月就死亡的致命元凶。随着切片的部位越来越靠近肿瘤，癌细胞明显增多，到处可以看到如同画着红线似的出血巢。
还剩十张切片。野津向窗外望了一会儿，休息了一下眼睛，又朝显微镜看去。
又看了几分钟，桌上的电话铃响了。
“你好！”
一听声音，野津就知道来电话的是大学同学水江。
“好久没见了。打搅你两三分钟，可以吗？”
“正在看切片标本。没事，你说吧。”
“其实是有个病人，想让你帮着看一下。初步诊断下来，我认为是脑积水。”
野津是专攻脑外科的。而水江一年前继承父业开起了儿科医院——他父亲因脑溢血病倒了。
“另外这个孩子因脊柱裂，下半身已经完全麻痹了。”
“孩子几岁？”
“出生六个月的男孩。哺乳不足，有点营养不良。我怕再这样下去会因营养失调危及生命。所以请你务必帮忙看一看。”
“没问题。什么时候送过来？”
“实在不好意思，能不能请你出诊一趟？”
野津工作的中央医院位于市中心，周围是札幌市政府机关所在地。五年前才落成，共有床位三百六十张，是札幌市规模最大的公立医院，设施十分齐全。不过因为是公立医院，所以原则上不出诊。即便是急诊患者，也必须送到医院就诊。
“大约两个月前，我到他家出诊并认识了孩子的父母。孩子出院后一直养在自己家中的保育箱里。之前只想着无论如何都要保住孩子的性命，没有注意到大脑的情况，后来才发现智力发育也有滞后迹象。”
“或许是脑水肿导致的吧。”
“所以孩子的父母表示一定要请脑外科的专家诊断一下。但是以小孩现在的状况，根本一刻也离不开保育箱。这么冷的天气，送到医院去实在是有困难。况且作为父母而言，把这样的小孩送到医院去，被人看到的话，心里会很难受吧。”
“那倒也是。”
“孩子的父亲叫桐野伦一郎，是有名的建筑设计师。”
“嗯，听说过。”
“因为是长子，所以特别担心。我知道你们医院规定不允许出诊，不过还是拜托你破例帮忙去看一下吧。”
“如果你觉得我合适的话，那么好吧……”
水江如此说，野津不好意思再推辞。
“太好了！那，什么时候去？”
“时间吗？就下班以后吧。今晚怎么样？”
“对方当然是希望越快越好。那就今晚吧，拜托了。几点钟？”
“四点还有一个讨论会，大概七点结束。”
“七点的话正合适，我开车去接你。”
“你来接我？”
“他们家的情况比较复杂，正好可以在途中把详细情况告诉你。我会通知他们说七点半到。一切都拜托了！”
难得听到水江的语气那么兴奋。野津又向窗外的冬雨望了一眼，然后再次埋头注视起显微镜来。